— Она? — уточнил он, показав на меня. — Ну да, ну да, сразу видно, что она незнатного рода…
— Я попросила бы…
— Замолчи, — тут же скривился Маркелий. — Закончим поскорее, я должен ещё сделать кое-какие дела в крепости.
Схватив меня за руку и потащив за собой, он стремительно ворвался в небольшую тёмную комнатушку, где стояли кресла и небольшой столик.
— Итак, я принимаю тебя в свою семью как кровную племянницу, — сказал друг советника. — Как тебя зовут-то?
— Маша.
— Понятно…
Он достал свёрнутый в трубочку документ и протянул Маркелию, потом вытащил откуда-то небольшую книжицу, раскрыл и показал мне красивый портрет, выполненный чернилами.
— Это Фаргалия, моя покойная младшая сестра, — пояснил он. — Тебя выдадим за её дочь.
— Я подписал, давай, действуй, — сказал Маркелий, возвращая документ старичку.
И этот добродушный на вид старичок вынул нож! И с этим ножом направился ко мне. Хоть он и мал был (скорее колбасу нарезать, чем человека), намерения старичка мне всё равно не понравились. Уж не в жертву ли меня куда-нибудь хотят принести? Не будучи девушкой с овечьей психикой, отреагировала решительно: взяла, что под руку подвернулось, и запустила этим самым в старичка. А подвернулся мне увесистый плод наподобие кокоса из вазочки с фруктами на столе. Запулила я хорошо так, прямо в лицо, и старичок с воплем свалился.
— А-а-а! — заорала я в лицо повернувшемуся ко мне главному советнику и повторила несложный алгоритм метания снарядов, но уже на нём, не слишком соображая, что делаю и зачем, ведь наставленный на тебя нож отбивает охоту логически рассуждать.
Кокосоподобный фрукт присутствовал, наверное, в единственном экземпляре, потому как Маркелия я закидывала исключительно сочными цитрусовыми, не причинявшими ему особого вреда, но очень злившими. Наконец, меня, буйную, спеленали набежавшие слуги, и уже после, пока те приводили в чувство хозяина дома, яростно оттирающий бороду от липкого сока, Маркелий мне разъяснил, что для традиционного обряда принятия в семью требовалась капелька моей крови. Разъяснил в таких выражениях, что и глупец бы сразу понял, а уж я, студентка престижного вуза, и подавно!
— Знаете что?! — выдохнула я, отбрыкиваясь от придерживающего меня от греха подальше слуги. — Предупреждать надо, вообще-то!
Сначала казалось, что времени на подготовку много. Только вот пролетели эти дни слишком быстро, и я не могу дать гарантию, что готова к встрече с лавинийскими послами. Да, Маркелий всю душу вложил в моё обучение (это он так думает, а я сильно сомневаюсь), да, я подтянула свои знания в магическом плане, но это совсем не гарантирует, что торжественный приём пройдёт так, как надо. Так, как нам надо.