Не меня одну мучили уроками танцев всю прошлую неделю: Маша двигалась уверенно и, казалось, ей не впервой посещать балы. На Земле, несмотря на точность и слаженность наших движений, мы всё же несколько комично смотрелись бы со стороны: Маша и без того на полголовы меня выше, но додумалась к тому же надеть туфли на каблуке. Здесь, к моему удивлению, такая разница в росте не вызывала у окружающих негодования, смеха или других похожих чувств, поэтому опасаться, что завтра по крепости разнесётся несколько свежих анекдотов про князя и его любовницу, не приходилось. Маша полностью погрузилась в атмосферу танца и получала удовольствие, а я меж тем осматривалась по сторонам, изучая присутствующих. Мне предстоит ещё четыре танца, каждый из них я должна танцевать с разными партнёршами, причём считалось, что танцевать на балу с князем — большая честь. Поэтому женщины, которые присутствовали на балу и не танцевали с князем, как правило, чувствовали себя приниженными. А те, которые танцевали, были безумно счастливы и до конца вечера оставались в центре внимания. Маркелий настоятельно рекомендовал пригласить Мириэл на второй танец или хотя бы на один из пяти. Но я не собиралась этого делать: следовало показать, что жительницы крепости Дракона куда более достойны танца с князем, чем посол из Империи. И именно поэтому сейчас я прикидывала, кого приглашу на оставшиеся четыре танца.
Перерыв занимал совсем немного времени, но я смогла всё же подойти к Рехошу, который уже успел при помощи хитрого амулета бытовой магии, принесённого кем-то из слуг, удалить пятно от канапе.
— Скажи, кто та девушка в маске, которая стоит всё время в углу? — поинтересовалась я.
— Где? А, эта? Ильфира Рэл, она всегда посещает балы, но никто никогда её не приглашает.
— Рэл? Как Теора?
— Это сестра Теоры, но они не общаются. Согласно слухам, Теора всегда завидовала ей из-за её красоты, поэтому применила одну из конструкций магии жизни, чтобы обезобразить Ильфиру. Раньше она была в центре внимания и не пропускала ни одного танца, а теперь нет.
— Значит, ты у нас по слухам специализируешься? — усмехнулась я.
— Вовсе нет! — поспешно покачал головой маг. — Просто об этом вся крепость знает.
Снова заиграли вступление, и я направилась в дальний угол.
— Подарите мне этот танец, — обратилась я к девушке в маске и протянула руку.
Ильфира Рэл приоткрыла рот от удивления, но быстро взяла себя в руки, сделала шаг навстречу мне и, поклонившись, мелодично произнесла:
— Вы очень добры, мой князь!
Пышный подол белоснежного платья изящно проплыл вслед за своей хозяйкой до середины зала. Там Ильфира заправила за ухо выбившийся из причёски золотистый локон и положила ладони мне на плечи в ожидании музыки. Первых нескольких секунд танца мне хватило, чтобы понять: мы с Машей такие дилетанты по сравнению с ней! Ильфира двигалась с бесподобной грацией, всех завораживая своим танцем, а также мягко и ненавязчиво корректировала мои движения, так что вскоре я почувствовала: смогу танцевать с закрытыми глазами и не ошибусь.