— Мой князь, позвольте спросить: почему вы пригласили меня? — полюбопытствовала Ильфира негромко.
И правда, почему? Хотела позлить советника? Приструнить Мириэл? Меня просто заинтриговала стоящая в углу девушка? Скорее всего, всё сразу. Нужно было кого-то пригласить, и я особенно не выбирала, просто взгляд упал на Ильфиру, и я подумала: а почему бы и нет? Жалеть не пришлось: мне попалась исключительная мастерица танца, пусть и немного необычная. Лицо почти до подбородка закрывала простая белая маска, позволявшая рассмотреть только зелёные, как у Теоры, глаза и совсем немного — тонкие губы красивой формы. Пожалуй, всё в Ильфире можно было назвать красивым, и только наличие маски настораживало. Почему её не приглашают танцевать?
— Я слышал, ты прекрасно танцуешь, и теперь вижу: это действительно так, — ответила я на вопрос.
— Благодарю, — улыбнулась Ильфира. — Вы тоже весьма искусны, для меня огромное удовольствие с вами танцевать.
В процессе танца мы обсудили одежду послов. Просвещая меня в этом вопросе, Ильфира сообщила, что в крупных городах Империи такие наряды являются нормой, а над деревенскими жителями, одевающимися не столь экстравагантно, горожане посмеиваются. Жителям большинства других государств одежда лавинийцев кажется странной (я уже начала думать, что одна такая, оказалось, что нет), хотя культура влиятельной Империи с каждым циклом всё глубже проникает в соседние страны, и другие народы начинают постепенно перенимать вычурную моду, а те, кому по карману, часто закупаются в лавинийских бутиках. Узнав об этом, я решила приложить ещё больше усилий, чтобы Империя не захватила Хребет Дракона, ведь если это случится, здесь все станут одеваться так же, как они!
Для следующего танца я выбрала низенькую хрупкую женщину, которая, как я помнила, являлась женой одного из аристократов крепости. На неё уже претендовал какой-то усатый мужчина, но, заметив приближающуюся меня, поспешно отошёл в сторону, чтобы не мешать. Он сразу же и без проблем нашёл себе другую партнёршу. Также я успела заметить, что Ильфира больше не стоит в углу: теперь аж трое сразу уговаривали её с ними потанцевать. Четвёртый танец я под сердитым взглядом главного советника танцевала с высокой румяной толстушкой, которая без умолку делилась со мной приличными и не очень анекдотами, в том числе и про Маркелия. Юмор был специфический, но в целом вполне понятный, хотя смысл некоторых анекдотов так и остался для меня загадкой. Для пятого танца я присмотрела женщину с длинными рыжими кудрями, которая, как я уже успела заметить, танцевала вполне сносно и за всё время никому не отдавила ногу. Моя предыдущая партнёрша в этом плане была не слишком осмотрительна, и пара кавалеров уже пострадала от её туфель, но мне удавалось вовремя переставлять ноги и не подвергать их такой опасности.