Фырдуз замер с Криабалом в руках. Он запоздало сообразил, что сам-то невидим, а вот книга – нет.
Впрочем, дракон в первый момент и не заметил висящий в воздухе гримуар. Он с ненавистью уставился на ползающих по его золоту цвергов. Клыкастая пасть разверзлась… и облила грабителей пламенем.
Доспехи королевской гвардии оказались невероятно хороши. Успев опустить на лица щитки, цверги хоть и не стали совсем несгораемы, но все же выстояли перед страшным жаром.
– Врассыпную! – заорала Змея, сигая в сторону.
Все бросились кто куда. Разъяренный дракон заметался, плюнул снова огнем, взмахнул хвостом, сбивая двух цвергов разом, клацнул зубищами… и схватил одного из них. Тот в последний миг вскинул топор, царапнул дракону нёбо – но поздно, поздно. Слабый крик – и один из бородатых гвардейцев исчез в драконьем чреве.
Дракон ринулся ловить остальных. Он мог залить пламенем всю пещеру, но делать это явно остерегался. Золото очень легко плавится, а чудищу явно не улыбалось обратить свои богатства в металлическую лужу. Поэтому огнем он дышал только прицельно, стараясь не задеть пол.
Цверги тоже это смекнули и стали прятаться за горами монет. Но кроме огненного дыхания у дракона были еще сабельные когти, зубы-кинжалы и силища, способная своротить гору. Поймает – конец.
Наймиты тем временем уже отступили к туннелю. Нахватали под шумок сокровищ и скрылись в черном зеве. Дракон заметил их, кинулся вслед – но схватить не успел. От злобы он снова шарахнул хвостом, обрушивая вход – да еще и дунул пламенем, обращая камень в лаву.
Фырдуз очень надеялся, что наймиты выжили. Но у цвергов и него самого теперь появились проблемы посерьезнее.
Туннеля-то больше нет! Как уходить?!
Его самого дракон хотя бы не видел. Книгу кобольд давно уже положил. А вот цверги… цверги пока что играли с монстром в смертельные прятки, но вряд ли они продержатся долго. Вот только что их было четверо – а теперь уже только трое. Дракон прихлопнул одного громадной лапой, подбросил в воздух, поймал на лету пастью – и вот уж клацнули зубищи.
Эта громадина могла сожрать целиком циклопа, а не то что цверга.
Кобольда вообще, наверное, просто вдохнет.
– Эй!.. Эй!.. – закричал Фырдуз. – Драконище!.. Я здесь!.. Здесь!..
Дракон резко развернулся. Удивительно резко для такой туши. Пошевелил огромными перепончатыми ушами, втянул ноздрями воздух… и плюнул пламенем туда, где стоял невидимый Фырдуз.
Тот понятия не имел, каким чудом успел отпрыгнуть. Покатился по горе золота, едва не сломав руку, и замер.
Но это хотя бы отвлекло дракона от цвергов. Пока тот продолжал искать Фырдуза, гвардейцы бочком, по стеночке пробежали к оплавленному туннелю. Там все-таки осталось сквозное отверстие – а за спинами цвергов по-прежнему висели кирки.