Мужчина ведет меня к выходу, не выпуская моей руки.
Я чувствую, что меня охватывает дрожь. «Ричард, прошу тебя, не женись на ней…»
Неужели я сказала это вслух? В ресторане внезапно воцаряется тишина. Все смотрят на меня.
Слишком поздно. Но это невозможно. Им не удалось бы так быстро поужинать. Я пытаюсь вспомнить, что говорила Морин водителю такси. Может быть, она сказала что-то совсем другое? Может быть, мое сознание подводит меня, подсовывая мне то, что я хочу услышать?
Мужчина в костюме оставляет меня стоять на углу. Я снова начинаю рыдать, бесконтрольно, болезненно всхлипывая. Но на этот раз меня никто не держит в объятиях. Никто не убирает нежно волосы с моего лица.
Я совершенно одна.
Нелли думала, что была влюблена тогда, в колледже. По вечерам он приезжал к дому женского сообщества и останавливался за углом. Она бежала через двор ему навстречу, чувствуя пружинящую под ногами траву и теплый ветер, касающийся голых ног. Он доставал мягкий плед из багажника своего старенького «Альфа Ромео» и расстилал на пляже, а потом передавал ей бутылку бурбона. Она прижимала свои губы к тому месту, где мгновение назад был его рот, и чувствовала, как янтарная жидкость согревает горло и живот.
Когда солнце садилось, они раздевались догола и бежали к океану, а потом лежали, завернувшись в плед. Она обожала вкус соли на его коже.
Он читал ей стихи и показывал созвездия на ночном небе. Он был болезненно непоследователен, мог позвонить трижды за день, а потом не отвечать все выходные.
Все это было ненастоящим.
Ее не смущало, что он пропадает на день или на два – до того вечера в октябре, когда она ощутила в нем острую потребность. Она звонила и звонила, оставляя сообщения, подчеркивая, что это очень важно. Но он так и не ответил.
Через день он объявился с дешевым букетом гвоздик, и она позволила ему себя утешить. Она ненавидела его, потому что он не был рядом. Она еще больше ненавидела себя, потому что заплакала, когда он сказал, что уходит.
В следующий раз она будет умнее, поклялась она себе. Она никогда больше не будет с человеком, который отвернется, если она начнет падать.
Но Ричард сделал еще больше.
Каким-то образом он поймал ее даже прежде, чем она поняла, что сейчас упадет.
* * *
– Морин замечательная, – сказала Нелли Ричарду, когда они медленно шли рука об руку к его дому.
– Я видел, что ты ей тоже очень понравилась, – ответил Ричард, сжимая ее ладонь.
Они еще немного поболтали, а потом Ричард показал на кафе, где продавали джелато, через дорогу от них.
– Я знаю, что втайне ты хотела десерт.