— Нам нужно возвращаться домой, — сказала она решительным тоном.
— Но почему, почему? Мы же только приехали и у нас есть ещё три дня.
— Иракли, здесь небезопасно. Идёт смена правительства, на улицах стреляют. Сейчас я позвоню в аэропорт и узнаю, когда ближайший рейс на Тбилиси.
Мама подошла к телефону и сняла трубку. Телефон не отвечал, и мама ещё больше расстроилась. Она уселась на кровать и пребывала в полной нерешительности. Иракли подошёл к ней и погладил по голове.
— Не волнуйся дадэ, я с тобой и в обиду не дам.
Мама схватила сына и прижала к груди.
— Это война? — спросил Иракли, и испуганно уставился на мать.
— Не знаю сынок. Одно скажу тебе, неудачное мы выбрали время для приезда. Посиди в номере, и никуда не выходи. Я спущусь вниз, и всё узнаю.
— Это не опасно?
— Нет, милый мой, жди.
Мама вернулась через полчаса в подавленном настроении.
— Никто ничего не знает, сынок. Люди в панике, боятся выходить на улицы. Аэропорты и вокзалы закрыты. В Москве введут комендантский час. Мне посоветовали ждать в номере и не выходить.
И сколько нам сидеть?
— Пока это не закончится. Включи телевизор, будем следить за новостями.
Поездка была испорчена, и три дня Иракли просидел с матерью в гостинице. ГКЧП быстро разбежалось, и военный конфликт как таковой был исчерпан. Они вернулись домой, без покупок для родственников и друзей, а Иракли, как непосредственный очевидец событий, хвастался перед друзьями, что видел танки, и мог погибнуть.
Жили они в Тбилиси на проспекте Руставели, возле продуктового магазина. Во дворах располагалась средняя школа, чуть дальше ремесленное училище. Школьные друзья вначале с интересом слушали Иракли, но когда эта история обрастала с каждым днём новыми подробностями, махнули на друга рукой и больше не приглашали играть в футбол и на речку. Иракли тогда обиделся и ходил сам не свой.
Арчил, долговязый парень из восьмого класса, имел плохую репутацию как в школе, так и на улице. Воровал на рынке, пропускал уроки, выпивал и часто выполнял поручения взрослых парней, чем гордился и ходил с высоко поднятой головой. Имел деньги и, не прячась, курил в школе на переменах. Независимость Арчила нравилась Иракли, и тот всячески пытался с ним завести дружбу. Арчил не замечал маленького и щуплого Иракли, и обходил стороной. И вот, когда в один из вечеров Иракли болтался на улице без дела, его заметил Арчил и подозвал.
— Малец, беги сюда, есть дело!
Иракли пулей подскочил к стоявшему возле продуктового магазина Арчилу и, заглядывая преданно в глаза, готов был на самый отчаянный шаг. Арчил натянул на глаза белую кепку, и засовывая руки в широкие карманы светлых брюк, пристально смотрел на трясущегося, словно в лихорадке, паренька.