— Как машина? — спросил Песков механика, когда тот, выбравшись, бегал вокруг, как ошпаренный и глазел во все щели.
— Порядок командир.
На его приветливом, чумазом лице, с мальчишеской улыбкой, отчётливо виднелись слёзы радости.
— Ты куда целился и стрелял, чертяка? Всего два «Тигра». Остальной боекомплект выпустил по воробьям. Одно молоко!
— Не весь, командир. Половина осталась. Трудно попасть, опыта маловато и укачало меня.
Действительно. Песков внимательно посмотрел на парня и увидел, что лицо похоже на восковую маску. Зрачки широкие, тяжело дышит.
Стрелок, уже не молодой мужик, по имени Николай Хромов, родом из Ростова, заменил убитого Игоря Квашина. Парень был как воробей, необстрелянный, и сейчас искал оправданий.
— Молоко? Ты у меня не только молока напьёшься, если ещё один раз промажешь. А ты чего такой довольный? — спросил Песков Петренко. — Война закончилась?
— Так живыми остались, товарищ капитан.
— Ты нормальный, или в конец отупел? Наши разбиты, видел, что от роты немцы оставили? Одни угли да головешки вместо танков. Сколько уцелело?
Петренко напрягся, соображая, и в уме прикидывая, сколько он успел посчитать.
— Машины три, четыре. Плюс наша, целёхенькая.
Рёв мотора заставил экипаж вскочить, и броситься к «тэшке». «Тигр» медленно выползал из-за груды камней, свободно и величаво, и двигался прямо на Пескова.
— Ходу, ходу, — закричал Песков, и рванул к открытому люку.
Механик дал по газам и танк, словно черепаха, попятился назад. Шум от взрыва и разбитая стена, служившая защитой для «Т-26», разлетелась в пыль. Немец промазал, и сейчас вдогонку хотел второй раз ударить. Дуло «Тигра», скрипя смазанными шестерёнками, поворачивалось на советскую «тэшку».
— Готов, готов! — орал Песков на наводчика. — Залп, давай залп!
Танк тряхнуло, и грозное жерло выплюнуло в немца бронебойный снаряд. Пока дым рассеялся, Николай успел перезарядить пушку и держал на прицеле «Тигра».
— Попал, попал, горит сволочь, — закричал Хромов, и потирая руки хотел ещё раз выстрелить. Добить фашиста.
— Не стрелять. Беречь патроны. С него хватит.
Капитан Песков смотрел на «Тигра» и лыбился. Огромная машина горела за милую душу, и если экипаж остался жив, сейчас будет выпрыгивать из горящего, словно факел, танка. И точно, трое солдат в чёрной форме открыли в башне люк, выпрыгивали по одному и спешили укрыться в безопасном месте. Но не тут-то было. Механик, короткими пулемётными очередями заставил фрицев лежать на земле, корчась в предсмертных судорогах.
— Может, проверим, товарищ капитан? — спросил старшина, и поднял голову.