– И что там забыл Оникс? – спросил через полтора часа Зонд.
Просторная пещера Арахны находится под парком Хэмпстед-Хит. Каменные стены по прошествии сотен лет стали гладкими, но сама пещера выглядит вполне современно. Мебель здесь завалена одеждой, превращающей все вокруг в буйство зеленых, голубых, желтых и красных красок. В небольших нишах имеются примерочные, а в глубине есть тоннель, ведущий в темноту.
Зонд примостился на краешке кресла и зевнул. Зонд – мой давний приятель, у него темные взъерошенные волосы, а еще он никогда не снимает очки. Иногда парень так пристально всматривается в текст, который читает, что кажется, будто он не замечает ничего вокруг (это, как правило, соответствует действительности). Зонду двадцать один год, и он смахивает на студента-первокурсника.
Сейчас он держал в руках какие-то бумаги, на столике – поверх груды одежды – лежали отчеты, с которыми Зонд уже ознакомился. Машинально поправив очки, Зонд посмотрел на меня.
– Понятия не имею, – ответил я, потягиваясь на диване.
Я валился с ног от усталости: бегство из Фаунтин-Рич вымотало меня, да и после магии Анны я еще не полностью оправился.
– Но у меня такое подозрение, что его туда никто не приглашал.
– Алекс? – окликнула Лона из-за занавески в примерочной. – Значит, Оникс и Морден в чем-то замешаны?
– Думаю, да. Ведь они оба – мерзкие типы, – согласился я. – Но почему же Оникс был в особняке?
– Как почему? – ответила Лона. – Да он все что угодно может сделать!
– Точнее, все, что ему прикажет Морден.
– Черные маги используют рабов, – продолжала Лона. – Таких, как та девчонка, Лиза. Может, к ним в лапы и попадают ученики!
– Морден ни за что не пойдет на подобный риск, – возразил я. – В охоту за Веретеном Судьбы он ввязался потому, что хотел стать представителем черных магов в Совете. Если он держит учеников в качестве рабов, рано или поздно это станет известно, и тогда он не сможет заполучить эту должность.
– Но что, если?.. Ой, Арахна, ты не могла бы посмотреть?
– Конечно, дорогая, – откликнулась из угла Арахна, работавшая над чем-то ярко-зеленым. – Сейчас, милая!
Арахна – самая искусная ткачиха на свете. Она живет тут с незапамятных времен, а ее логово я привык называть «салоном».
И Арахна – мастер своего дела. Она прядет ткань и способна сшить любой наряд по собственным выкройкам. А одежду она отдает магам и адептам – в обмен на услуги и информацию, но, если честно, лично я считаю, что она не мыслит себя без работы. Арахна обожает ткачество.
Арахна – творец, и для нее процесс созидания уже является наградой.