понадобиться?
– Не представляю, Зонд, – вымолвил я. – И вот в чем загвоздка! Нам необходимо понять мотивы преступника, и тогда мы приблизимся к разгадке. Люди не делают то или иное просто так, верно? Значит, у кого-то есть чертовски веская причина похищать учеников, организовать покушение на Анну и обвинить в этом меня. А если мы влезем в голову подозреваемого – хотя сначала нам надо его вычислить, – мы определим, как положить всему конец.
– Ого! – воскликнул Зонд. – А что с ними случилось? С Несс и другими учениками?
Я посмотрел на него в упор:
– Хочешь знать мое мнение?
Зонд кивнул.
– Ребят уже нет в живых.
Зонд вздрогнул:
– Но ведь…
– Ты в курсе, какому наказанию могут подвергнуть мага, пойманного за этим занятием, – тихо произнес я. – Если бы я взялся за нечто подобное, я бы сразу обрубил все концы и выглядел бы невиновным. Никто бы под меня не подкопался.
Услышав шелест занавески, мы с Зондом синхронно обернулись. Из примерочной вышла Лона. Она переоделась в светлое платье с вертикальным желтым узором, напомнившим мне цветочные гирлянды. Теперь Лона держалась гораздо более уверенно. Взглянув на нас, она закружилась по салону.
– Ну, что скажете?
– Потрясающе! – восхищенно завопил Зонд, не отрывая от нее глаз.
– Нет! – решительно заявила Арахна.
– Но оно мне нравится, – насупилась Лона.
– Разумеется, нравится, – сказала Арахна. – Но оно не подходит к мероприятию, на которое ты направляешься. Держи-ка! – И, взяв передними лапами наряд, над которым она работала, Арахна встряхнула ткань, и та заиграла в свете ламп.
Арахна протянула платье Лоне.
– Примерь его, милая!
Не скрывая разочарования, Лона скрылась за занавеской.
Арахна же полностью переключилась на меня и Зонда.
– Я думаю, Зонд… Алекс, ты что, похудел?
– Давай отложим на потом, хорошо?
Арахна закатила глаза (хотя даже не знаю, можно ли говорить такое в отношении пауков) и достала откуда-то очередной наряд, на сей раз темного цвета.
– Зонд задал правильный вопрос, – сказала она, кивая головой. – Почему Оникс был в особняке?
– Полагаю, потому, что он как-то к этому причастен, – ответил я. – Но ума не приложу, каким боком тут замешан Фаунтин-Рич.
– По-моему, и то и другое объясняется элементарно, – произнесла Арахна. – Что, если Оникс отправился в особняк с той целью, что и ты?
Я заморгал.
– Точно! Конечно же, Оникс что-то искал.
– И, очевидно, встреча с тобой стала для него неожиданностью, как и для тебя.
– А если Морден получил ту же самую наводку, что и я, он, разумеется, послал на разведку именно Оникса…
– Из чего следует, что он жаждет разобраться в происходящем, – закончила Арахна. – Вот тебе и подсказка, Алекс.