С другого направления раздался звонкий треск. Он нашел среди клубов пыли Мару, потную и едва дышащую. Коридор за ней превратился в завал камня и кирпича. С востока Хо и его отряд отступали к трону. Рядом Королл запер свои двери. Снаружи доносились тяжелые удары.
Шелк вернулся к своим. Двое стражников прижались к дверям, по которым тоже ритмично колотили. - Там принесли бревно или что-то вроде, - крикнули ему.
Мара подошла к ним. - Уже недолго, - сказала она с горечью.
Шелк поглядел на хлипкие резные двери, что вели на лестницу башни. Едва ли их можно защищать.
Грохот прекратился. Шелк вслушался, гадая, что происходит, страшась какой-то новой тактики.
- Эй, внутри! - раздался голос с сильным канезским акцентом. - Есть там кто?
- Чего нужно? - проревел Шелк с куда большей дерзостью, нежели ощущал.
- Вы храбро дрались за свою правительницу. Чулалорн шлет знак уважения. Но делу конец. Сдайтесь, и мы сохраним вам жизнь.
- А Защитнице?
- Ссылка.
Их обдал мерзкий запах копоти, Шелк обернулся, увидев Дымокура. Одежды его были сожжены, почернели, волосы дымились.
- Какие гарантии предлагаете? - крикнул Шелк.
- Слово короля. От одного правителя другому.
- Не верю Чулалорну, - прорычал Дымокур столь хрипло, что голос был едва слышен.
- Дайте ответ, - настаивал голос. - Если придется ломать двери, мы убьем всех, кого найдем.
- Дайте время доложить Защитнице, - попросил Шелк, шепнув Дымокуру: - Сколько до рассвета?
- Четверть часа.
- Дайте полчаса! - крикнул Шелк.
Они молча ждали решения канезца. Наконец офицер ответил: - Ладно. Полчаса и не больше.
Дымокур подмигнул Шелку, но Мара скривилась, все еще не убежденная.
***
Дорин присел на корточки, вслушиваясь с крыши в звуки охватывавшей улицы паники. Вдоль берегов вспыхивали локальные стычки, но большая часть войск, кажется, чего-то выжидала. Хенганцы были истощены осадой, испуганы вторжением, их было слишком мало для организованной контратаки. Пехота Кана стояла стройными рядами, явно получив приказ защищать проложенный сквозь город морозный маршрут.
Но время шло, туман поднимался... Дорин начал гадать, не растает ли вместе с ним колдовской лед. Впрочем, тогда канезцы начнут двигаться.
- Кажется, они победили, - вопросительно сказал он колдунье. - Как ваше имя, если изволите?
- Можешь звать меня Ночной Стужей. И не стоит так спешить.
- Хенганцы даже не сражаются. Они уже разбиты.
- Согласна, они порядком потрясены и деморализованы.
- Чего же все ждут?
- Думаю, вестей из дворца.
Он хмыкнул, понимая ее намек. Все считают, что дворец взят, Защитница пала. К чему драться за безнадежное дело?