- Отец-то, твой где?
- Известно где, в кабаке.
- В смысле, в кабаке, пьянствует, что ли?
- Чего сразу пьянствует! Дела поделал, товар продал, отчего же не выпить?
- О, как! Слушай, Машка, а из тебя хорошая жена может получиться.
- Просватай и узнаешь.
- Ага, сейчас! Не видишь, дуреха, я в армии.
- Вижу, форму вон красивую дали, усы отпустил... ну ни дать, ни взять - граф!
- Тьфу! Еще ты меня так не называла.
- А как тебя называть, хочешь, красавчиком звать стану?
- Маша, - вздохнул Дмитрий, - тебе сколько лет?
- Шестнадцатый, - с готовностью отвечала девушка.
- А через шесть лет сколько будет?
- Не знаю...
- Двадцать два, Машенька. А теперь скажи мне, горе мое, в каком возрасте у вас девок замуж отдают?
- Когда в шестнадцать, когда в осьмнадцать...
- А после двадцати часто ли незамужними остаются?
- Если только кривая какая, или порченная...
- Ну, вот видишь, а ты у нас девушка красивая, года не пройдет, как тебя просватают.
- Правда, красивая?
- Ох, чтоб меня! Маха, ключевое слово - просватают. Я когда со службы вернусь, ты уже парочку детишек родить успеешь, так что выкинь эту дурь из головы и ступай к отцу, пока он тебя искать не начал. А то еще выдерет, как сидорову козу!
- Ладно, - плечи девчонки поникли и на глазах показались слезы.
Дмитрию стало неудобно, все же девушка потратила немало сил, чтобы найти его, а он ее так отшил...
- Как там в деревне-то? - Спросил он, чувствуя, что надо что-то сказать, но не зная что. - Отцу Питириму еще колокол на голову не упал?
- Не, - замотала головой Машка, - живой он, и дядька Кузьма живой и другие. Дядька-то болел, сразу как ты пропал, а Архип тогда же говорить косноязычно стал... ой, а это ты их?
- Ну что ты, Машенька, я человек мирный, можно сказать - пацифист!
- Ага, мирный, - невольно улыбнулась девушка, - зареченские до сих пор тебя такого мирного поминают, да и наши деревенские тоже.
- Привет им передавай при случае. Ну, все, пока.
- Так я пойду?
- Иди. Холодно.
- Ой, совсем забыла, - спохватилась Машка, - я же тебе подарок приготовила.
- Какой еще подарок?
- Вот, держи, - сунула ему в руки сверток девушка и убежала.
Дмитрий еще долго смотрел ей вслед, а затем решительно повернулся и едва не налетел на прячущегося до сих пор за остатками забора Шматова.
- Тьфу, блин, напугал, проклятый! - выругался он на парня, но тот не прореагировал на брань.
- Невеста? - спросил он немного мечтательным голосом.
- Нет!
- Точно невеста! Красивая поди?
- Ябвдул, - сокрушенно покачал головой солдат.
- А это чего?
- Ой, Федя, давай я не буду тебе это объяснять.
Развернув в казарме тайком сверток, он нашел в нем искусно вышитый кисет и пару теплых варежек.