- Пивка бы, - невольно вырвалось у него.
- Оно бы хорошо, - согласно прогудел кто-то совсем рядом, - да только нету!
С трудом разомкнув веки, солдат увидел здоровенного кирасира с сочувствием смотрящего на него.
- Что, земляк, намаялся? - продолжал, благожелательно улыбаясь, здоровяк. - Ничего, я слышал, вам за ужином еще по чарке поднесут, тогда и разговеешься.
- Есть маленько, - махнул головой Будищев и поскреб ногтями заросший за время пути подбородок.
- Побриться надо? - понятливо спросил кирасир. - Пошли к цирюльнику, он твоему горю поможет.
- Денег нет, - попытался отказаться Дмитрий, но гостеприимный хозяин и слушать его не стал, потащив к взводному брадобрею. Тот, впрочем, не стал возражать, а быстро взбив пену, намазал солдату щеки и мгновенно отскоблил изрядно отросшую щетину.
- У нас, не забалуешь, положено бриться и шабаш, - усмехнулся цирюльник, глядя на рассматривающего себя в зеркало пехотинца. - Правда, усы тебе такие не по чину, чай не гусар, но жалко сбривать было.
- В гусары таких рослых не берут, - покачал головой крепыш. - С его статями впору у нас служить, али в преображенцах!
- Спасибо, братцы, - поблагодарил он кирасиров, - не знаю чем и отблагодарить.
- Ты - гость, - отмахнулся в ответ цирюльник. - Да еще на войну едешь. Велено вашего брата с почетом принимать.
- Граф, вот ты где! - Ворвался к ним взъерошенный Федька, - а я тебя обыскался.
- Чего это он тебя "Графом" кличет? - Насторожились кирасиры. - Или ты их благородных?
- Да какое там, - отмахнулся Дмитрий, - прицепили погоняло, теперь никак отделаться не могу.
- Поосторожнее с такими прозвищами тут, еще услышит кто не надо, ненароком, так будет дело!
- Слышал, Федор, что тебе умные люди говорят?
- Ага, слыхал, а как тогда?
- Тьфу ты пропасть, ты, что моего имени не знаешь или фамилии? Вот так и зови.
- Хорошо, Митя.
- Чего-ради искал то?
- Дык, смотрю, а тебя нет нигде!
- Ладно, пошли. Спасибо вам, земляки.
- Не за что. Всыпьте туркам и за нас, вот и будем квиты.
- Так может, еще сами всыплете, война-то еще не началась, да ведь и не завтра кончится.
- Какое там! Так и будем всю войну, то плац-парад, то развод, то еще какой караул, ети его за ногу. Тоска! Тут и войне рад будешь, от такой паскудной житухи.
Но это было исключением из правила, и дальше опять пошли бесконечные версты пути, ночевки в холодных вагонах и прочие "прелести" зимнего путешествия. Чтобы хоть как-то скоротать время, солдаты рассказывали друг другу байки, смешные случаи из прошлой жизни. Впрочем, жизнь русских крестьян совершенно не изобиловала занимательными историями и веселого в ней было мало. Тяжелый труд, высокие налоги, да еще и непомерные выкупные платежи за землю. Наконец, запас историй истощился, а байки пошли на второй-третий круг.