- А за девчонкой по лесу гоняться тебе не боязно было? - насмешливо спросил Хитров. - Или ты думал, дурашка, никто не узнает, за что тебе Будищев рыло начистил?
- Да что вы такое говорите, господин ефрейтор, - лицо Степки вытянулось и стало похоже на маску. - Да и не было ничего такого...
- Вестимо, что не было, иначе он бы тебя убил.
- Не погубите, Василий Лукич, век благодарен буду!
- Да ладно, чего там, не убыло бы от девки. Только смотри, чтобы все по уму на сей раз вышло!
Через пару часов, по деревне побежали посыльные, собирая солдат на перекличку. В последнее время, таковые проводились не слишком часто и зачастую сводились к тому, что унтера и ефрейторы отмечали своих подчиненных на месте, а потом докладывали фельдфебелю. Но на сей раз перекличку проводил сам Фищенко в присутствии подпоручика Завадского. Взяв в руки список, он громко выкрикивал фамилии и услышав в ответ: - "я", отмечал ответившего крестиком.
- Бородин!
- Я!
- Беспалый!
- Я!
- Будищев!
...
- Будищев, твою мать!
- Нигде не видать, господин фельдфебель!
- А Шматова?
- И его тоже.
- Самовольная отлучка?
- Видать с вольноперами ушли!
- Так может их тоже опустили? - нахмурился Фищенко.
- Никак нет, только барчуков.
- Тьфу ты черт, прости Господи! Не было печали...
- Будем искать? - с готовностью в голосе спросил Хитров.
- А ты чего радуешься, - вскипел фельдфебель, - твои подчиненные - твой и ответ!
- Я давно докладывал, что не надежный этот Будищев!
- Ладно, закончим перекличку, а то может еще кого нелегкая унесла.
Но не успели они продолжить, как перед ротой появились запыхавшиеся Дмитрий с Федором.
- Разрешите встать в строй, господин фельдфебель?
- Где вас носило обормоты?
- Так это, вы же сами велели Шматову сапоги справить...
- Что?
- Ну, да, так и сказали, дескать, хоть из-под земли, но достань, не позорь роту!
- И как, достали?
- Так вот, будьте любезны, в лучшем виде!
Действительно, на ногах испуганного солдата вместо всегдашних опорок красовались новенькие сапоги. Может и не совсем такие, как утерянные на достопамятном смотре, но все же вполне годные.
- Это где же ты их раздобыл? - прищурился Фищенко.
- Как и велено было - под землей! - Невозмутимо отрапортовал Будищев. - От того и сразу сигнал о перекличке не расслышали.
- Отставить веселье, - вмешался Завадский, услышавший смешки в строю, - продолжайте перекличку, а опоздавших накажите своей властью.
- Так точно, ваше благородие! - вытянулся старый служака. - Будьте покойны, не возрадуются.
После построения фельдфебель подозвал к себе провинившихся, и недолго думая отпустил Шматову крепкого леща, от которого тот отлетел в сторону. Затем обернулся к Будищеву и с угрозой в голосе спросил: