— Я хочу понять, наконец, — громко сказал Уолтерс, — как это Вы сумели закоротить взрывное устройство, даже не сняв его? Контакты замкнуты, но так странно, что я не могу разобраться.
— Взрывное устройство… — Кибл невольно вздрогнул. — Но я… я забыл о нем! Я не закорачивал контактов!
— Мои поздравления по поводу прибытия с того света, — заметил Уолтерс. — И все же, что там произошло?
Кибл стал рассказывать, но дошел до второй своей встречи с покойником и умолк. Это ведь стало отныне его тайной. Никто, даже проницательный Уолтерс, глаза которого точно острия стрел, не имел право знать об этом, да и не понял бы ровным счетом ничего. И Киблу, простому подводнику, удалось перехитрить этого человека с незаурядными способностями. Будь Уолтерс даже телепатом, что он смог бы угадать? А если и угадал бы, то сумел бы поверить?
В ту ночь Кибл долго не мог уснуть. Сказывалось перенапряжение. Страна сновидений не хотела принимать его. И вот он на грани бодрствования увидел картину. И это была сущая правда. Вот он, человек из экипажа немецкой подводной лодки… только живой, смеющийся, он сидит напротив Кибла. А вокруг такое, что и в кино не часто бывает… дерновые стены древнего дома, очаг, бочонок, ковш, и Кибл протягивает его немцу. Тот делает несколько глотков, и ковш, сделав круг, там были еще люди, снова у Кибла. Хмельной напиток, от которого веселит сердце, разбегается по жилам как нектар. Что-то вроде пива, но не совсем, ведь пиво холодное, тяжелое, а в ковше нектар, напиток богов.
Кибл не знает, спит он уже или бодрствует. Но какая, в сущности, разница? Только здесь, в ожившем прошлом, он находит ответ на свой вопрос, касающийся этого немца. Да, они пили из одного ковша в прежней своей жизни, в доме из дерна, и они вместе спускали на воду корабль, ладью с килем из цельного ствола сосны. Это же ладья викингов, их ладья… И буря, буря, какой никто из них не видел! И когда ладью проносило мимо каменистого мыса, подводная скала разворотила борт, с него в воду упали щиты — те самые знаменитые щиты викингов, которые делали борт как бы выше, защищая от ударов волн, от белопенных гребней, срезаемых с них порывами ветра.
И там, среди бурунов, этот человек тонул… Молча, как тонули викинги, не знавшие страха смерти. Но и Кибл не знал этого страха. В одной холщовой рубахе он бросился наперерез течению, скрылся в пене, но его руки работали без устали, и он буквально выхватил из ревущей пасти моря этого человека. Ибо Кибл был в прошлой жизни не просто викингом, а берсерком — самым храбрым и самым сильным из конунгов окрестных земель. Он выходил один против неприятельского отряда и побеждал. Его неустающие руки вращали меч над головой с такой скоростью, что ни одна стрела не могла к нему пролететь.