В результате таких публикаций «Сан» стала самой многотиражной газетой мира, но мистификация не могла продолжаться бесконечно. Журнал «Джорнел оф Коммерс», ликуя, вскоре оповестил своих читателей, что истинным источником сведений о Луне послужил… палец штатного сотрудника «Сан» Ричарда Локке. Именно из этого пальца ловкий журналист и высасывал все опубликованные истории.
Впрочем, начинал он отнюдь не на пустом месте. Еще в июле 1822 года мюнхенский астроном Франц Гройтхойзен заявил, что «обнаружил на Луне город, обнесенный стеной», который якобы расположен почти в центре видимой половины Луны. И это было далеко не единственное «открытие» подобного рода.
Своеобразную черту под всеми мистификациями подвел известный фантаст Жюль Верн. В 1865 году он опубликовал роман «С Земли на Луну». В то же время вышла книга, а еще два года спустя — роман «Вокруг Луны». В этих произведениях фантаст обобщил все известные к тому времени сведения о Луне и ее возможных обитателях.
Лунный «бум» после этого пошел на убыль. Но, как выяснилось уже в нашем веке, гипотеза о «лунатиках» была вовсе не заброшена окончательно. Лунная «гонка» двух великих держав — СССР и США, — закончившаяся отправкой на Луну нескольких экспедиций, вновь подстегнула интерес к этому небесному телу, дала новую пищу для фантазий. И книга Дж. Леонардо — лишнее тому подтверждение.
Но мистификацией являются не только данные, изложенные в книге, но и сам автор. Проверка показала, что человека с такими инициалами и фамилией не существует. Это псевдоним одного или группы авторов, написавших книгу. Впрочем, само по себе употребление псевдонима особого криминала не несет. Напротив, возможно, это говорит о том, что автор имеет прямое отношение, скажем, к структуре НАСА или другим космическим агентствам и вынужден был скрыть свое имя из соображений секретности. Ведь публиковал же в свое время С. П. Королев научные статьи под псевдонимом «профессор Сергеев»?
Хуже обстоит дело с истинностью излагаемых фактов. В особенности тех, что связаны с пребыванием на Луне астронавтов, начиная с экспедиции «Аполлона-8», когда Ф. Борман, Дж. Ловелл и У. Андрес впервые в мировой истории облетели Луну, взглянув на ее обратную сторону. Однако вопреки утверждениям Дж. Леонарда и его предшественников, ни этот, ни последующие экипажи ничего суперинтересного на Луне так и не увидели.
Утверждать так мне позволяет история, услышанная, можно сказать, из первых уст. В свое время вашему покорному слуге довелось побывать в музее Звездного городка, где одно из самых почетных мест занимают часы Н. Армстронга — первого человека, ступившего на поверхность Селены. С часами, побывавшими вместе с хозяином на естественном спутнике Земли, и связан дальнейший рассказ.