Часы оказались в музее вот каким образом. Как известно, после того, как американцы досрочно свернули свою лунную программу, убедившись, что русских они обогнали, а продолжать возить камни с Луны — слишком дорогое удовольствие, кому-то пришла в голову идея программы ЭПАС — совместного полета советских космонавтов и американских астронавтов со стыковкой на орбите. Так проверялась на практике возможность спасения космического экипажа одной страны усилиями другой.
Случайно ли так получилось или это было сделано намеренно, я не знаю, но в состав основных и дублирующих экипажей с обеих сторон были включены и «лунатики». С нашей стороны, понятно, так и не слетавшие, а вот американцев возглавил тот самый Н. Армстронг. И конечно же, всем было весьма любопытно получить сведения о подробностях лунного полета прямо из его уст. Нашелся и подходящий случай для этого, когда в один из дней экипажи после совместных тренировок «приземлились» за столом, где пили не только минеральную воду. Вот тут Н. Н. Рукавишников и «подбросил» Нейлу вопрос об обитателях Луны, «летающих тарелках» и всем прочем, что они вроде бы там видели.
Как рассказывал Николай Николаевич, за столом на короткое время установилась полная тишина — Нейл собирался с мыслями. Однако вместо длинного рассказа он ограничился короткой фразой, сказанной по-русски:
— Ник, все это…
И добавил короткое словечко, показавшее, что в его активный словарь вошли выражения не только русской нормативной лексики.
Но давайте все-таки пойдем «от противного» и предположим на какое-то время, что Нейл Армстронг даже в такой обстановке руководствовался инструкциями, данными ему шефами НАСА и ЦРУ и все-таки сказал неправду, укрыл, так сказать, истинную информацию. И американцы свернули лунную программу вовсе не из-за денег, а из-за активного противодействия полетам со стороны неких разумных обитателей Селены.
Однако при таком допущении непонятно, как, во-первых, могли сплоховать сами «лунатики»? Они спокойно наблюдали, как совершает облет Луны сначала «Аполлон-8», а потом «Аполлон-10». Допустили они и высадку на поверхность естественного спутника экипажей «Аполлона-11» и «Аполлона-12». И лишь при полете «Аполлона-13» спохватились и устроили ему аварию (бытовала одно время и такая версия). А после этого опять-таки безучастно позволяют американцам совершить еще четыре высадки без особых осложнений. Согласитесь, что это довольно странный способ хранить секреты.
Далее, «более всего вызывает у меня сомнения, что американцы-де знают, что Луна обитаема, но скрывают это», — писал как-то по этому поводу известный наш журналист и писатель, человек, безусловно, вхожий в космические круги, Ярослав Голованов. «Если бы круг посвященных включал только тех 12 астронавтов, которые побывали на Луне, и тех 12, которые не высаживались, но летали вокруг Луны, наблюдая ее поблизости, — куда ни шло, — продолжает свои рассуждения Голованов. — Но, согласно масштабам программы «Аполлон», в тайну неминуемо должны быть посвящены сотни людей. С момента последнего полета людей на Луну прошло 20 лет. И за это время никто не проговорился? Маловероятно. Да еще в США…»