— Откуда у Сухья это оружие?
— Вопрос следует адресовать коллеге Сунн, — Криг кивнула на директора Департамента безопасности. — Она заверяла нас, что ничего подобного у них нет.
— Ну? — президент посмотрела на Сунн.
— Э-э… — проблеяла та.
— Это все, что ты можешь сказать? — ощерилась президент.
— Еще она заверяла, — сказала Криг, — что чужак из другого мира, которому мы обязаны «Змеями», сослан в провинцию, и от него не стоит ждать неприятностей. Я сейчас кое-что покажу.
Она подошла к экрану и вставила накопитель в проектор. Нажала кнопку на пульте. На экране возник мужчина в военной форме.
— Здравствуйте, друзья! — сказал он. — Надеюсь, вы узнали меня. Я – Милашка…
Президент и ее подчиненные слушали речь в гробовом молчании. Когда чужак заиграл на рике, Криг отключила запись.
— Дальше патриотическая песня, — пояснила присутствующим. — Это запись телевидения Сухья. Итак, что мы видим? Чужак, которого сослали в провинцию, на самом деле служил в армии. Судя по нашивкам, получил звание грона. Даже у нас нет офицеров-мужчин в таком чине. За что, спрашивается, возвысили? Ответ напрашивается один. Чужак снабдил армию Сухья неизвестным нам оружием и научил им пользоваться. Только так можно объяснить эффективность и внезапность ударов врага, в результате чего сорвано наступление.
«Сволочь! — подумала пришедшая в себя Сунн. — Сама все просрала, а валишь на меня?»
— Какой-то мурим остановил армию, — съязвила вслух. — Каков же уровень ее подготовки?
— Молчи, тварь! — взъярилась Криг. — Сколько девочек погибло из-за твоей тупости!
— Сама тварь!
— Молчать! — рявкнула президент. — Госпожа Сунн, покиньте кабинет. С этой минуты вы больше не директор Департамента. Расследованием ваших промахов займется следствие. Вон!
Сунн выбежала из кабинета.
— Что будем делать? — спросила президент.
— У нас есть два выхода, — вздохнула Криг. — Первый – продолжаем наступление. Второй – просим перемирия.
— О нем не может быть речи! — воскликнула президент. — Слышала слова этого мурима? Они собираются нас вешать. Не думаю, что это его инициатива. На перемирие они не пойдут, да и нам оно ни к чему. С перемирием мы банкроты. Не вижу причин бить тревогу. Мы понесли некоторые потери, но войны без них не бывает. Захвачены пограничные селения Сухья – это успех. Сорвался план наступления? Разработаем другой. У нас двадцать тысяч бронеходов, у них втрое меньше. Незачем паниковать.
— Враг встретит нас на подготовленных позициях. Это огромные потери.
— Насколько?
— По нашей оценке – до трети бронеходов.
— Пусть даже половина. Останется больше, чем у них. Не забывай, что и Сухья теряет людей. Жаль наших девочек, но это война. Они заключили контракт. Мы кормили их, одевали, платили жалованье. Пришло время платить по счетам. Какие будут идеи?