Находя такое положение ненормальным и убыточным для казны, правительство в 1754 г. издало указ о распространении соляной монополии и на Оренбургскую губернию.
С введением соляной монополии ясачный сбор с башкир был отменен, но за то население было обязано покупать соль из правительственных магазинов по 36 к. за пуд, что состаляло 2 р. 80 к. на наши деньги.
Введение соляной монополии в связи с общим недовольством башкирского народа административным режимом и захватом его земель послужило поводом к новому восстанию башкир. Башкиры заявили, что они не подчинятся соляной монополии и будут, как и раньше, «брать соль из казны господа бога».
В Уфу был командирован известный Тевкелев, которому было поручено уговорить башкир подчиниться правительственному указу. «За противные ваши слова, — говорил Тевкелев башкирам, — бороды ваши уже щипаны, а далее, в чем проговоритесь или в какую вину впадете, то и головы потеряете».
Однако это никого не убедило; в народе начались волнения. Среди башкир появился вождь, мещерякский мулла Абдулла Мясгильдин, известный в народе под именем Батырши. Батырша славился умом, обширной магометанской ученостью, красноречием и имел огромное влияние на народные массы.
В 1754 г. Батырша разослал по всему магометанскому Востоку России возвания, в которых указывал на опасность, грозящую мусульманству от русских, которые насильственно обращают правоверных в христианство. Он звал башкир и казак-киргизов соединиться для борьбы с Россией.
«Нам запрещено брать соль и бить зверей, писал он, — наших свойственников, от веры отвратя, русские крестили, домы раззорили от командиров и генералов никакой нам милости нет и неизреченные тягости более терпеть нам невозможно! Станем и мы их веру ругать, в свою обращать и грабить их имения».
Восстание башкир, начавшееся на экономической почве, под влиянием агитации мусульманского духовенства приняло характер фанатического религиозного движения.
В 1755 г. башкиры начали собираться в банды и опустошать край. Они решили удалиться за р. Яик, где, соединившись с казак-киргизами, начать борьбу с Россией. Хан Средней орды Аблай обещал им свою помощь.
Неплюев предпринял очень энергичные меры к подавлению восстания в самом начале. Он проявил необыкновенную энергию и изобретательность и не допустил союза между казаками и башкирами. Им были пущены вход все средства: подкупы, предательство милости и суровые казни, чтобы только разъединить своих противников и поселить раздоры в их лагере.
Во-первых, он вооружил против башкир весь пришлый элемент края — мещеряков, тептярей и бобылей, обещая им в награду за выступление против башкир их земли, имущество, жен и детей. Во-вторых, в Башкирию были двинуты большие военные силы: 1000 яицких казаков, 1000 калмыков, 2000 донских казаков и 5 регулярных полков из внутренней России. В общей сложности против башкир было стянуто до 24000 русских войск.