– Н-не убивай князя! Д-добром прошу, Яга Велесовна, уйди п-по-хорошему!
– Родня он тебе, что заботишься о нем? – цепко глянула старуха в лицо парня, побледневшее так, что одни веснушки остались да пронзительная зелень глаз.
– Н-нет… я п-присягу давал… к-клялся защищать…
Василиса пискнула из-под бабкиного локтя:
– Бабулечка, не убивай добра молодца!
Старуха даже взгляда не бросила на приемную внучку. Продолжала в упор разглядывать парня:
– И кто ж ты таков, защитник?
Мало кто прямо ответил бы Яге на этот вопрос. Опасно называть чужому, да еще и недоброму человеку свое имя. В другое время и молодой дружинник огрызнулся бы: «Как вчера звали, так и сегодня зовут!» Но сейчас был не тот случай, чтоб огрызаться. Парень ответил обреченно и честно:
– Имя – Найд-дён, п-прозвали Заикой…
– Вот как! Стало быть, не от страха заикаешься, а всегда так?
– Д-да…
– Что ж. Ты меня уважил, по имени-отчеству повеличал. За это исполню твою просьбу. Князя не убью. А наказать – накажу, здесь нужна не ласка, а таска, и тут ты со своим мечишком не защита. Подвинь-ка плечо, я взгляну на князюшку нашего…
Найдён зябко передернулся, но не отошел. Впрочем, парнишка был ниже рослого князя, и серое, как у мертвеца, лицо Горимира возвышалось над его плечом.
Яга жестко посмотрела в перепуганные глаза:
– Что ж, свет наш ясный, Горимир Вышатич, хотела я тебя по стене размазать али на веки вечные в вонючего козла превратить. Потому как козел ты и есть. Но заступился за тебя твой дружинник. Не тебя – его уважу. Вот только хочу я, чтоб ты этот вечер до погребального костра своего помнил. А память у тебя куриная, завтра все забудешь и сызнова начнешь ядом плеваться не хуже своего дружка чешуйчатого… Потому оставлю я тебе зарубочку на память. Возьму у твоего дружинника заиканье да тебе передам.
Князь всхлипнул в ужасе.
– И еще запомни, сокол ты наш, Горимир Вышатич: ежели будешь родимой землей торговать – тебя в нее заживо зароют. Понял меня?
Князь судорожно кивнул.
– Али я, старая, оглохла, что ответа не слышу? – строго спросила Яга. – Понял али нет?
– П-п-понял, – с трудом выдавил из себя князь.
Яга молча взяла Василису за руку и пошла прочь.
Найдён с мечом пошел следом – видать, боялся, что старая колдунья все-таки вернется и перебьет всех, кто остался в трапезной.
Выйдя за порог, Яга остановилась и негромко, задумчиво сказала Найдёну:
– Князю ты, молодец, сослужил добрую службу, а себе – дурную.
– Почему? – спросил парень хмуро. Он заговорил без заикания, но от волнения даже не заметил этого.
– Князь струхнул на глазах у дружины, а ты показал себя героем. И его, труса, спас. Думаешь, он тебе это забудет?