* * *
Через час мы переместились во дворец. На Шанти был черный костюм без каких — либо опознавательных знаков. Из оружия она взяла саи, кастет и пару кинжалов.
Император сидел за столом и, судя по его виду, ждал нас.
— Ваше Величество, это Шанти. Она побудет некоторое время вместо меня.
Лорд Эрик со странным выражением на лице смотрел на девушку и, казалось, что он находится мысленно где — то очень далеко.
— Ваше Величество, — позвала ещё раз.
— Иди, — глухо произнесла Шанти. — Дальше я сама разберусь. Только помни, что ты мне обещала.
— Хорошо, — ответила я и переместилась.
* * *
Лорд Эрик продолжал рассматривать девушку и молчать. Шанти не торопила, так же внимательно наблюдая за императором. Сколько лет они не виделись? Двести? Триста? Разве сейчас это имело значение?
— Миларес, — благоговейно выдохнул император, в синих глазах появился блеск, словно мужчина сдерживал слезы.
Шанти никак не отреагировала на это имя. Она слишком давно на него не отзывалась, чтобы сейчас хоть что — то чувствовать.
— Меня зовут Шанти, — ровно произнесла она.
— Извини, ты просто очень похожа на одну девушку…
Шанти молчала, лишь в голове пролистывались кадры из прошлой, очень далекой жизни, словно и не ее вовсе.
Дочь богов. Юное, нежное создание, любящее творение своих родителей. Она с любопытством смотрела в зеркало мира и любовалась им. И вот однажды она увидела юношу. Прекрасный, гордый, уверенный в своих силах, своих возможностях, он командовал армией. Она с первого взгляда влюбилась в незнакомца и попросила богиню — мать сделать ее смертной. Лишение сил, возможностей, статуса… На алтарь любви юная богиня положила все. Только бог — отец предупредил, что если ее избранник выберет другую и женится на ней, то она умрет…
Девушка завоевала возлюбленного, но… не сказала, кто она такая, а юноша оказался наследником империи, которую он поднимал с колен. Она помогала, поддерживала, но не была выгодной партией. И однажды любимый сообщил, что должен жениться на другой — принцессе из соседней империи. Девушка восприняла это спокойно, а юноша думал, что она останется его любовницей.
По прошествии стольких лет Шанти вспоминала ту историю как легенду, сказку, лишь пустота в душе и холод в сердце, которое больше не могло пылать от любви, были живым напоминанием. Она выжила, бог — отец смог оставить своей любимой и единственной дочери жизнь, пусть и жизнь смертной.
Сейчас, глядя на мужчину, ради которого Шанти бросила все, лишилась всего, она не испытывала ничего…
— Прости…
Слово, которое она так ждала раньше, но не сейчас. Шанти вопросительно посмотрела на императора.