— Как новый трактор? Работает? — поинтересовался Стив.
— Да, хорошая машина. И солярки мало жрет, — ответил Джеф, выкручивая руль и просигналив, срываясь с места. — Спасибо за помощь. Если бы не ты, пришлось бы брать кредит в банке.
— Да ладно, будет тебе. — При упоминании об отправленных им отцу год назад тридцати тысячах долларов на новый трактор, Стив почувствовал себя неловко. Отец долго отказывался брать деньги, хотя трактор был нужен позарез.
— А старый Боб Гексли все еще держит лавку на углу Гранта?
— Да. Куда он денется?! Все так же ходит в церковь в своей ковбойской шляпе и пьет только яблочный сидр. В позапрошлом году его внучка Салли уехала в Денвер. Помнишь ту рыжую? Пишет, что устроилась, нашла хорошую работу. У нас ничего не меняется. А ты как?
— Все еще капитан. Неделю назад перевели в Норфолк, работаю в разведке.
— Да ты у нас большая шишка, — присвистнул Джеф. — Смотри, мамаша Сьюзен с обеими дочками собралась за покупками.
Джеф притормозил и, высунувшись в окно, помахал степенной женщине, неторопливо шествовавшей в сопровождении двух загорелых длинноногих девиц. Джефу ответили кивком головы. Девицы, хихикая, помахали вслед машине.
— Слушай, Стив, а ты еще не женился?
— Какой там, рано еще.
— Так тебе сколько лет?
— Будто не знаешь, 32, — расхохотался тот в ответ. Положительно, Джеф не изменился, помнится, он в свое время сватал Стиву коротышку Хиггинс.
— Годы идут. Смотри, незаметно пройдет твое время. Постареешь и не заметишь.
— Иди ты в задницу, — Стив с размаху хлопнул брата по плечу, — я еще девок мну, как паровой каток.
— Так женись! Вон смотри, у мамаши Сьюзен две дочки на выданье. У Мэтью хромого Кэтрин закончила университет, сейчас она врач. От парней отбоя нет. Но ты же летчик, пройдешь без конкурса.
Джип вырвался из узких городских улочек и покатил по ровной, как струна, трассе. По обе стороны дороги тянулись поля кукурузы. В небе парил ястреб, высматривавший добычу. Вскоре они проехали мимо работавшего в поле трактора. Пит Лачкинс, живший на улице Вязов, убирал свеклу.
— Джеф, ты представляешь! Я еще неделю назад сидел в чертовой Италии и не помышлял ни о чем, кроме кружки «Будвайзера», а сегодня я уже почти дома! — Стив потянулся и закурил сигарету, выпустив в окно клуб ароматного дыма.
— Так ты же говорил, что сейчас служишь в Норфолке, или?..
— Вот именно, или, — усмехнулся Стив, убирая в карман зажигалку, — пока продолжается эта заварушка на Балканах, я нужен командованию. А как закончится, непонятно, что будет дальше: или останусь в Штатах, или зашлют в какую-нибудь Польшу или Италию, где летом асфальт плавится, а мозги кипят, как яйца в котелке.