Стас молча наблюдал за приготовившимся к стрельбе дивизионом. Не без гордости испытывая почти отцовские чувства к «изделию». Это его ракета. Сколько было потрачено времени, пока на мониторах компьютеров не вырисовались рабочие чертежи. Сколько раз он засиживался допоздна на работе, пытаясь продумать очередной «упрямый» узел. Сколько копий было сломано на совещаниях. И, наконец, экзамен на аттестат зрелости. Практические стрельбы.
Дивизион замер. Со стороны не было заметно ни малейшего движения. Но вот широкая лепешка башни одной из пусковых установок пошла в сторону, приподнялась направляющая рама, и машина окуталась дымом. Ракета сорвалась с направляющей и ушла в небо. Через минуту стартовали еще две ракеты этой установки. По ушам зрителей ударил грохот ракетных двигателей. Пуско-заряжающая машина, фыркнув мотором и выпустив из выхлопной трубы облачко дыма, двинулась к пусковой установке. Стас, не мигая, следил за полетом ракет. Первая уже скрылась за горизонтом.
— Смотри! — Лесовик толкнул Стаса в бок, показывая рукой чуть правее командного самоходного пункта. Стас перевел взгляд в указанном направлении. Там в небе быстро перемещалась крылатая ракета. Мишень шла на бреющем, почти касаясь верхушек деревьев. Зенитные ракеты стремительно сокращали расстояние до цели. Две точки соединились, и полыхнул взрыв. Вторая ракета, не найдя цели, самоликвидировалась.
Ленка Махрова вскочила на ноги и громко взвизгнула:
— Попали!
— Ура! Сбили! — раздались возгласы зрителей. — Попали! Точно, едрит твою мать! Прямо в очко!
Тем временем из пусковой установки и заряжающей машины высыпали люди. Пуско-заряжающая машина пристроилась к корме огневой установки. Шевельнулась короба с запасными ракетами, приподнимаясь на гидравлических приводах, и длинные остроносые сигары поползли по направляющим, занимая места израсходованных ракет. На второй пусковой установке вспыхнули стартовые заряды, окутывая машину облаком дыма и пламени. Сразу две ракеты сорвались с направляющих. Стремительно набрав высоту, огнехвостые повернули почти на 90 градусов и метнулись к линии горизонта. Тянулись секунды ожидания. Ракеты уменьшались в размерах, вот они превратились в яркие точки, еще минута, и огненные точки скрылись за горизонтом. Только в воздухе висели хвосты инверсионных следов. Цель находилась вне пределов видимости. А ракета била на 45 километров.
По условиям приемки, расчет комплекса и разработчик ничего не знали о составе испытания, целях, их количестве, времени появления, дистанции и т. д. Дивизион был обязан самостоятельно обнаружить цель, дать запрос на развернутый в паре десятков километров от стартовой позиции полевой командный пункт. И, получив разрешение, сбить все цели. Люди потрясённо молчали, над головами висела тяжелая тягучая тишина. Только тихо шелестели листья березы да, негромко рыча, вторая пуско-заряжающая машина пристраивалась к своей огневой установке. При необходимости ракеты «Бука» могли стартовать и с пуско-заряжающих машин, по наведению с командного пункта или огневых установок. Но руководство, видимо, посчитало этот вид стрельб излишним. Все было отработано еще на предыдущих моделях, сегодня испытывали только ракету. А машины были от старой модели и уже давно стояли на вооружении.