— Еще какая. В истории зарождении Триумвирата полно белых пятен и неясностей. Но за проведенное в Златограде время, мне кое-что удалось узнать. Если не вдаваться в подробности и говорить коротко, то альянс основали ледышки. Именно они предложили объединиться сначала Демидовым, боевые маги оценили по достоинству производимое на Урале военное магическое снаряжение, а потом и Мамонтовым, предоставив в распоряжение провидцев и ментатов накопленные богатства для преумножения состояния. За торговцами и мастерами маячит огромная глыба Вечного Льда, а никак не наоборот.
Карл немного помолчал и пояснил:
— Хотя на публике они играют роль равноправных партнеров — решающее слово всегда остается за князем Холодного Предела.
— И двое других не возражают? — с интересом спросил мастер войны. — А как же гордость?
— Их устраивает сложившееся положение вещей, — догадался герцог. — Мамонтовы и Демидовы заняты любимым делом, нет необходимости отвлекается на что-то еще. А Строгановы проводят политику и заботятся о безопасности. Все при деле, все довольны. В какой-то степени я отлично понимаю двух других Патриархов. Свобода без ответственности может соблазнить кого угодно.
Командир Паладинов, элитных воинов немецкого клана задумчиво потер мощный квадратный подбородок.
— Специфика принадлежности стихиям. Кажется, я понимаю, что вы имеете в виду. Таким кланам необходима защита. Среди ментатов и трансмутаторов, как правило, мало боевых магов. У них было два выхода: либо найти союзников среди других великих родов, либо держать собственную наемную армию. И они выбрали первый вариант. Умно.
— И взаимовыгодно, — подчеркнул Карл. — За три сотни лет, насколько мне известно, Триумвират показывал себя исключительно, как сплоченный союз. Все трое семей всегда крепко поддерживали друг друга. Пытаться вести с кем-то из них сепаратные переговоры, значит по умолчанию настраивать против себя все три семьи.
Герцог Витольд кивнул.
— Ладно, я понял. Тогда проведи просто разведку, без лишних интриг. Нам необходимо знать, насколько далеко русские колдовские кланы готовы зайти, чтобы ослабить влияние европейских великих родов. Если это лишь косвенные нападки — хорошо, но если дело стремится к прямому вторжению... тогда у нас могут возникнуть серьезные проблемы.
Мастер войны слегка приподнял руку, привлекая к себе внимание:
— Говоря о конфликте. Герр Фаухман...
— Твой помощник по тыловому обеспечению? — перебил подчиненного герцог.
— Да, верно. Изобретательный малый.
— Так, и что он?
Фердинанд чуть помялся, как будто раздумывал об уместности обсуждаемой темы, но потом все же выдал: