– Когда он умер? – снова спросил маг, буравя меня единственным глазом.
– Три с половиной года назад.
– Ты присутствовал при этом?
– Можно и так сказать, – хмыкнул я, поневоле вспомнив о том, как после очередного выхода из Тьмы обнаружил рядом бездыханного наставника.
Свой срок он хорошо знал – об этом свидетельствовал загодя снятый перстень и нашедшаяся в хижине стопка бумаг на имя Артура Рэйша, подтверждающих мое право называться мастером Смерти. Старик давно готовился к уходу, раз успел заполнить все необходимые документы. Он точно знал день. Заранее приобрел нужные бланки. Но ни словом мне не обмолвился и, до последнего обзывая меня бездарным болваном, в своей обычной манере провел последний урок.
– Чему он тебя научил? – снова спросил маг, когда я улыбнулся собственным мыслям.
– Всему помаленьку.
– А именно?
– Думаю, это не ваше дело, – спокойно отозвался я.
– Согласен, – ответил непонятной усмешкой на мою грубость мастер Нииро. – Вот теперь вижу, что ты и впрямь ученик Этора Рэйша.
И тут же поменял тему разговора.
– Так о чем ты хотел меня спросить?
– Что вы помните о гибели судна под названием «Путешественница», которое налетело на риф в окрестностях Триголя сорок девять лет назад? – внутренне подобрался я. – Вы вели это дело? Бывали в то время городе? Может, видели тела или что-то слышали о том, что там произошло?
На лице старого мага появилось странное выражение. Он замер, уставившись на меня так, словно увидел призрак собственной смерти. Его ссохшиеся руки дрогнули, поспешив убраться под плед, а изуродованная щека болезненно искривилась, как будто опаливший ее огонь снова заплясал на скукожившейся от жара коже.
– Почему ты об этом спрашиваешь? – прошептал он, затрясшись, как в лихорадке. – Оно вернулось?! Рэйш, скажи мне: оно действительно вернулось?! Оно в Верле?! Сейчас?!
– Что вернулось? – напрягся я.
Старик обессиленно откинулся на кресле и на мгновение крепко зажмурился.
– Ты, наверное, не поверишь… как не поверили в Ордене. Но у темных богов иногда бывают жутковатые шутки, которые очень быстро превращаются в настоящее проклятие.
– Кого прокляли?! – чуть не подпрыгнул я. – Где? Когда?!
– Да теперь разве узнаешь? – маг поднял дрожащую от слабости руку и устало провел по изуродованному лицу. – Я помню это дело. Даже, наверное, слишком хорошо. Я был тогда в Триголе по своим делам… от Верля дотуда всего-то три дня пути, если, конечно, конь попадется резвый… но я был там в тот день, когда в порту появились слухи о «Путешественнице». Я одним из первых поднялся на борт севшего на прибрежные рифы судна. Осматривал тела, говорил с теми людьми, Рэйш… я видел их глаза! И никогда не забуду зрелища гаснущей печати Смерти, лишь на миг не успевшей призвать за обреченными верную подругу Фола.