Да, то были тяжелые часы и минуты осажденного гарнизона. Но там не было паники. Закаленные в огне Сталинграда, бойцы и командиры не отступили перед этим пожаром, а вступили в борьбу с ним. Они бросались в пламя, выносили из горящих блиндажей раненых и больных, осыпали их землей, тушили огонь и снова шли.
К трансформаторной, где жили ребята, огонь не дотянулся, его потушили перед заводской стеной. В эти часы Костя, Ваня, Петя, Лиза, Гира стояли возле своего жилища с лопатами и ведрами с песком. С ними был Александр Иванович Фомин. Видя, как борются с огнем взрослые, ребята были готовы так же отстаивать и свою трансформаторную, которая для них была и школой, и родным домом.
— Скажи, Костя, через огонь радиоволны проходят? — вдруг спросил Петя, как бы ища выхода из положения, если пожар не утихнет.
— Проходят, — ответил Костя. — По радио передают сигналы со дна моря через воду, не только через огонь.
— Тогда иди скорей, ремонтируй, а мы постоим, — предложил Ваня.
■
День и ночь не унимался пожар. Местами его потушили воины героического гарнизона; местами огонь, высосав всю нефть из оставленных окопов и траншей, погас без вмешательства людей.
Главное, удалось отстоять заводскую ограду и основные позиции обороны полка. Титов предвидел, что после такого пожара фашисты начнут новое наступление. Поэтому он еще ночью, связавшись по радио с командующим и доложив свой план, начал готовить полк к отражению предстоящих атак. В первую очередь он приказал открыть нефтяные баки, что были зарыты у заводского заправочного пункта.
— Будем клин клином выбивать, — говорил Титов своим боевым помощникам.
К утру вся заводская площадь была вновь залита нефтью и бензином. Только теперь эта территория должна была вспыхнуть, лишь когда будет дан сигнал Титова. Не каждый мог понять этот план командира. Да и в самом деле, после такого пожара вызвать новый было, на первый взгляд, опасным риском. Но Титов твердо стоял на своем.
— Мы уже умеем жить и бороться в огне, а фашисты нет. Посмотрим, смогут ли они выдержать такой урок, — разъяснял он, инструктируя группу воинов, составленную из самых надежных и отважных бойцов, среди которых был и Зернов.
Утром над осажденным гарнизоном повисла непривычная тишина. Сначала Косте показалось, что он оглох. Он вышел из трансформаторной, чтобы побежать к Титову и доложить, что в полку с этого дня есть вторая рация. Он, Костя, собрал ее и уже поймал первые сигналы. Правда, передатчик еще не действует, но прием идет нормально. Теперь только надо узнать, на какой волне работают рации штаба армии, чтобы принимать оттуда радиограммы.