— Эй, парень! Помоги запустить двигатель!
Леха в два прыжка очутился перед самолетом. Плохо веря в навалившееся счастье, он ухватился за отполированный воздухом винт и с выпученными от возбуждения глазами застыл, ожидая долгожданной команды. Леха не видел ничего вокруг, кроме обжигающих душу изогнутых лопастей. А между тем пилот и механик, ухмыляясь, ожидали излюбленного представления.
Парень несколько раз видел, как механик запускал двигатель и теперь с усердием повторял движения механика: рвал, дергал, вращал, изо всех сил стараясь запустить компрессирующий винт. Повинуясь силе человека, винт глухо тукал, инерционно поворачивался на один круг и, тут же замерев, никак не хотел заводить капризный двигатель. Леха, шумно пыхая от усердия открытым ртом, ухватился за лопасти с утроенной силой, подпрыгивал и давил на винт всем телом. Но двигатель молчал.
Увлеченный своим занятием, Леха не заметил за своей спиной громкого хохота. От сильных и резких рывков парня дергался и раскачивался, махая крыльями, весь самолет. Со стороны казалось, что разбушевавшийся Леха хочет перевернуть аэроплан.
Однако силы быстро покидали взмыленное тело. Бесполезно подпрыгнув за лопастью еще раз, Леха опустил ватные руки и, задыхаясь от нехватки воздуха, упал на траву. Ему было стыдно, что он не может сделать с первого раза то, что легко когда-то делал хохотавший механик. Кто-то из детворы негромко заметил, что все это время Леха вращал винт аэроплана совершенно в другую сторону. Поняв ошибку, словно раненый зверь, Леха вновь бросился на винт и стал его вращать в обратную сторону. Вновь прыжки, рывки, повороты. Вновь смех со всех сторон. Откуда было парню знать, что потешавшийся над ним пилот просто не повернул ключ зажигания «на старт»?
Наконец, резко чихнув, двигатель выпустил из глушителя клубы густого темно-синего дыма, несколько раз фыркнул и ритмично затарахтел, набирая обороты. Легко провернувшийся винт с режущим свистом замелькал в воздухе серебристым кругом. Леха опешил и замер, упав на траву под засверкавший на солнце винт. Он понял, что ему все-таки удалось завести двигатель. Он засмеялся детской улыбкой. Но тут же, вспомнив, что находится среди людей, выдерживая марку бывалого пилота, неторопливо встал на ноги и важно похлопал руками, стряхивая грязь.
— Спасибо, парень! — пожал Лехе руку механик.
— Да чего там... — стараясь казаться равнодушным, ответил Леха, но его голос утонул в рокоте набиравшего обороты двигателя.
Считая себя своим среди служащих аэродрома, Леха грозным окриком отогнал от хвоста самолета детвору и дружески хлопнул своего воздушного товарища по фюзеляжу. В этот момент аэроплан плавно покатился по поляне. И тут при легком касании к фанере рукав Лехиной рубахи мертвой хваткой зацепился за торчавший в фюзеляже неизвестно для чего прибитый и изогнутый в форме рыболовного крючка гвоздь.