— Михалыч сказал, чтобы я ружье на ночь поставил. Вдруг какой случай или еще что... Так, от греха подальше.
— А почему ты за ружьем заходил один, без управляющего? Кто тебе разрешил? И где ты ключи от склада взял? И почему тебя часовой пропустил?
Андрей замолчал, понимая, что если он сейчас расскажет о гулянке на прииске, то подведет и Михалыча, и Тимоху, и всех мужиков прииска. Он не мог объяснить следователю, что отношения старателей основываются на честном слове. Это было противозаконно, даже более того — недопустимо! Как он мог сказать представителю власти о том, что Михалыч доверял ему государственную неприкосновенность под честное слово? Стараясь увести разговор, он спросил совершенно о другом:
— А что случилось?
Но следователь не ответил на его вопрос. Взорвавшись, он заревел медведем:
— Куда золото спрятал?
— Какое золото? — испугался Андрей.
— Какое золото? Которое ты взял в складе!
— Не брал я никакого золота! — едва выговаривая слова, оправдывался Андрей.
— Не брал, говоришь?! Что ж, хорошо! Не хочешь говорить здесь — поговорим в другом месте! Собирайся! Поехали!
После этой фразы Леха повалился с табурета. Его подхватили милиционеры и потащили на улицу. В углу запричитала, заголосила мать. Отец, не говоря ни слова, с побелевшим лицом присел на пол.
Андрей встал и попытался улыбнуться:
— Ну что ты, мама! Все будет хорошо, разберемся. Я же никакого золота не брал. Поедем, поговорим, а к вечеру я приеду.
— Конечно, разберемся. Если ты не виноват — приедешь домой, — холодно проговорил следователь и, взяв Андрея под руку, скомандовал: — На выход!
Повинуясь, он вышел на крыльцо. Два милиционера шли за ним, а те милиционеры, что вели Леху, уже стояли в ограде и закидывали за спины карабины.
И тут произошло самое невероятное и бесполезное событие. Перепуганный Леха, не помня себя, с резким, пронзительным визгом оттолкнул сопровождающих и, прыгнув с места, побежал к огорода. Растерявшиеся милиционеры даже не могли понять, что произошло. Но следователь, по всей вероятности, был намного опытнее своих подчиненных.
— Стой! — заорал он, но, понимая, что обезумевший Леха не подчинится его команде, рявкнул еще грознее: — Стреляй!
Опомнившиеся милиционеры спаренно клацнули затворами и привычно вскинули карабины к плечу. Андрей понял, что сейчас произойдет непоправимое. Что есть силы он оттолкнулся и прыгнул с крыльца на прицелившихся милиционеров.
Все трое повалились на землю. Сливаясь в гром, дуплетом рявкнули стволы карабинов. Вольные слепые пули со стоном ушли в небо. Как парализованный упал в картошку спасенный Леха.