— Ты что, дед, избу запалить хочешь?
— Запалить нет, а вот показать что-то хочу, — ответил старожил и, положив ладонь на Сашкину руку, легко придавил ее книзу. — Что произошло?
— Как что?.. Потолок закоптился, — сказал кто-то.
— Во! Именно! — засуетился Семеныч. — И в складе было так же. Но только там закоптился не потолок, а верхняя полка. Тут у меня еще одна разгадка получилась.
Он вырвал из Сашкиных рук лампу, приподнял со стола котелок и на его место поставил керосинку.
Изумленные старатели, затаив дыхание, следили за его действиями. Тишину нарушил Гришка:
— Ты что это, хочешь сказать, что ведерко убрали для того, чтобы на его место поставить лампу?
— Во! Точно! Умен ты, Гришка, по чужим подсказкам! Верно сказал! Когда лампу убрали, ведерко поставили на место. Однако обмишурились, поставили не так, как оно стояло, а, наоборот, по-городскому, на дно!
С этим секретом мое расследование сразу же продвинулось на несколько ступенек. Я понял, что ни Михалыч, ни Кузьмич той ночью в складе не были, потому как керосинка всегда стояла только на одном месте — на прилавке. А Михалыч и Кузьмич, опасаясь пожара, никогда не допускали, чтобы лампада покидала свое законное место. К тому же на верхней полке лежали ватники! Да и зачем им это? Если бы кто-то из них брал спирт, то стоял тут же, за прилавком. Наливай и пей! И я призадумался: кто же мог быть в складе? Опять ночь не спал, все думал так и эдак. А тут, как на беда, милиция приехала: арестовали и Михалыча, и Кузьмича. Что за дела? Никто ничего не знает, никто ничего не говорит. А вот вчерась увидел, кто у нас еще носит сапоги. Нудыть твою, медведя-то и не приметил! В соседнем бараке с нами трое аньжинеров проживают. И у всех троих есть яловые сапоги! Видеть-то вижу. А спросить боюсь. Какое сейчас время? Спрошу, были ли вы в складе тогда-то? А они возьмут да и привяжут за что-нибудь. Тут дело такое, темное. Наше дело — сторона. А сегодня вот видишь, как получается. Видишь, какой я беспонятный? Доверчивый? И все мы доверчивые! Только сейчас понял, почему керосинку на полку ставили. Да потому, что рядом с ведерком ящик с золотом находился! Во, как получил ось-то!
Старатели грозно загалдели:
— Неужели точно взяли? Сволочи!.. К стенке таких надо!
— Да не к стенке, а в шурф их. И дело с концами!
— Ох, Семеныч! Дотошный ты! Как ты так мог все расставить по своим местам? — восхитился один из мужиков.
Рось пыхал самокруткой и заговорил лишь тогда, когда немного схлынула волна ненависти старателей:
— Ишь, как все вышло-то: украли, а свалили на других. И Андрей с Лехой случаем попали. Надо же! А как теперь вину аньжинеров доказать?