Рось ткнул крючковатым пальцем в самокрутку Сохатого:
— Посмотри, как ты куришь? В кулаке держишь самокрутку-то. Все старатели и люди тайги так курят: держат окурок двумя пальцами, в кулаке. И Леха папироску курил так же. И поэтому на его окурке получалось всего лишь одно сдавление — под губы. А на том окурке, что я нашел у склада, было два сдавления: одно — под губы, а второе — поперечное. Под пальцы. Видели, как городские или приезжие курят? Держат папироску в двух пальцах, но уже огнем на запястье. Всем ясно?
Рось на своей самокрутке показал, как курят городские.
— Так ты что, старый, хочешь сказать, что у склада был кто-то еще? Семеныч покачал головой:
— И не только у склада... Но и в складе тоже! — обвел он таинственным взглядом замеревших мужиков. — Долго я думал тогда: откуда в складе грязь появилась? И, наконец, остановился на том, что или Михалыч, или Кузьмич ночью за спиртом приходили, да потом запамятовали. На том я и остановился. Однако, как оказалось, неправильно думал, ошибался. И очень даже сильно ошибался. А разгадку мне Сивка подсказал. Ну, конь, что в спецотряде милиционеров возит. Когда они за золотом приезжали, я случайно подсмотрел такую «козулю». Наступил Сивка на доску, тукнул подковой, а у него из-под копыта грязь отпала. Когда он шел по земле — она туда набилась, как это всегда бывает. А как только нога коня о твердь сбрякала — землица-то и отвалилась! И тут меня проняло! Господь милостивый! Спасибо за надоумку! — С этими словами Рось троекратно перекрестился. — Грязь-то в складе была от сапог! В подошве, в рубцах да между каблуком надавилась. Как идешь по мягкому, по траве — так ничего, держится. А как только по доске пойдешь — сразу же отвалится. Полегчало мне. Ну, сам себе думаю, это хорошо. Значит, точно или Михалыч, или Кузьмич ночью за спиртом в склад приходили. На всем прииске только у них сапоги. Да еще у Тимохи, потому как положено по службе. Вроде как и успокоился, а ночами не спится: кто ведерко перевернул? Заел меня червяк! Пошел я тогда, значит, к Кузьмичу, говорю: отвешай табаку — табак кончился. Пошли мы с ним в склад. Пока он табак отсыпал, я успел пересмотреть то, что меня интересовало. И что бы вы думали?
Рось напряженно вскочил на ноги, обвел окружающих взглядом и указал пальцем на керосиновую лампу:
— Сашка! Возьми лампаду!
Сашка Могила схватил керосинку за ручку.
— Поднимай к потолку! Еще выше! Вот так. Теперь держи, — командовал Рось оробевшему Сашке.
В бараке воцарилась тишина. Старатели замерли, наблюдая за происходящим, и все еще не понимали, чего хочет добиться Семеныч. Прошло несколько минут, прежде чем Гришка встревоженно спросил: