В сопровождении «своего» окружения Андрей вышел на перрон. На дворе стояла осень, середина октября. Повсюду лежал первый снег. Он резко скрипел под ногами.
Расставание было молчаливым, угрюмым и коротким. Зачем слова, напутствия, пожелания, когда на лице каждого было написано то, что копилось долгое-долгое время? Крепко обнявшись с каждым, Андрей подхватил на плечо вещмешок, коротко бросил: «С Богом!» Затем, не оборачиваясь, пошел к зданию вокзала.
У входа он столкнулся с ворами. Шнырь нес две набитые водкой сетки. Каленый — сумку с продуктами.
Увидев Андрея, Шнырь засуетился, застрелял по сторонам глазами и, уступая дорогу, отскочил в сторону.
— Андрей?! Дома-то небось заждались, эх, сейчас не нарадуются! А до дома-то далеко ли? В центре живешь или на окраине?
Андрей прекрасно знал, что Шнырь — шестерка, он не пользуется уважением ни у воров, ни у «мужиков». Однако Андрей был доброжелателен по отношению ко всем людям. Даже имея внутреннюю личную неприязнь к этому человеку, он не отказался сейчас от разговора.
— Эх, мужички! До дому-то мне еще топать и топать... — задумчиво проговорил он и вкратце рассказал о той дороге, что предстояло пройти в ближайшие дни.
Шнырь мелко засучил ногами на одном месте и заторопил:
— Пошли, Каленый... Потеряли нас, наверное. Я побежал!
Андрей удивленно посмотрел ему вслед, усмехнулся тому, как он семенит ногами, начал прощаться:
— Ну что же, не поминай лихом!
— Погодь минутку... Это правда, что тебе еще идти по тайге?
— А какой смысл трепаться?! Что, мне от этого легче будет? — удивился Андрей.
— Это точно, — в раздумье протянул вор и вдруг, как-то загадочно сверкнув глазами, заговорил совершенно о другом. — А ты знаешь, я вот тоже из таких же, как ты, охотников. Родом я с Урала. Весь мой род, сколько я помню, сколько мне говорили, соболя да белку промышлял. Знаменитый род — по всему Уралу гремели! Только я не по той лыжне пошел... Ну да ладно, я не об этом хочу сказать...
— А о чем же? — насторожился Андрей.
— Да вот посмотрел я на тебя, представил... Тятю вспомнил. Он у меня в тайге помер. С голоду. Не знаю, как и что там у него произошло, но пришел он на зимовье больной, а избу-то шакалы-бродяги нашли и все продукты сожрали. Не мог он больной из тайги выйти, а пока жив был, весь прикорм съел, потом пойманного соболя. Собака с ним была, видно, почуяла, что он и ее хочет сожрать, так убежала. Ичиги свои стал есть. Но, видно, не для желудка такая еда. Так и нашли его на нарах, весной уже. Сам весь мышами съеден, а в желудке как кусочки кожи от ичигов были, так и остались. Их даже мыши жрать не стали. Вот так вот.