— Нет. Для тебя я жалеть не буду. Это я решил твердо!
— Хорошо. Я пойду с тобой, но только ненадолго. Послезавтра мне надо быть в поселке. Дядька Федор дал только два дня. Иначе...
— Эк, ты сказал! Да мы с тобой в один день управимся. Тут недалеко. Если сейчас поторопимся, то к вечеру будешь опять на прииске. А поторопиться надо бы. Скоро солнце встанет. Видишь, как птички распелись? Верный признак — к хорошей погоде. Чтобы марево не застать — пора в путь. Да и не хочу я... — дядька Иван недовольно кивнул головой в сторону спящего Сохатого, — не хочу я с ним больше видеться...
Андрей быстро вскочил на ноги и хлопнул ладонью себя по лбу:
— Эх, черт! У меня же карабин в складе под замком! Да и лошадь надо с собой брать, иначе управ будет лишние вопросы задавать — куда да зачем... Я быстро, дядя Ваня. В склад да за лошадьми. А ты пока Леху поднимай. Без него никак нельзя. Оставим его вверху на реке, пусть рыбачит.
На прииске не было видно каких-то признаков жизни. Уставшие и измученные работой, а более того вечерней посиделкой, превращенной в пьяный угар, старатели видели сладкие сны. Даже верные слуги человека, собаки, не желали покидать своих теплых, прогретых за ночь мест. Заслышав Андрея, они просто приподнимали головы, но, хватив знакомый запах, тут же сворачивались калачиками.
Перед продуктовым складом Андрей замедлил шаг, специально затопал и несколько раз кашлянул, однако предупредительного окрика часового так и не дождался. На свой страх и риск стал приближаться к складу.
Тимоха безмятежно храпел, отравляя воздух перегаром. Укутавшись в овчинный тулуп, он цепко прижал к вытянутому в струнку телу измазанную в грязи трехлинейку. Похоже, что уснул он в вертикальном положении, а после падения так и не смог проснуться.
Андрей долго и настойчиво пытался разбудить мертвецки пьяного Тимоху, но, кроме тяжелых вздохов и мычания, ничего не смог добиться. Ключей от склада у Тимохи не было. Это значило, что Андрею предстояло потерять драгоценное время.
Наполовину вкопанная в землю изба старшего управляющего стояла в самом центре временного поселка, за вторым старательским бараком. Андрей поспешил к ней по извилистой тропке, что вела мимо вытянутых бревенчатых срубов. Когда он проходил мимо барака, за окном метнулась темная человеческая тень. Андрей не придал этому значения. И Федор, и Сергей, и Иван могли быть этой тенью, потому что управляющий поселил их во втором бараке. Дверь избы управляющего, как всегда, была не заперта. Постучав в косяк для приличия, Андрей вошел. В приземистой избе царил хаос. Здесь тоже был праздник в честь знаменательного прибытия на прииск Андрея и Лехи. Стены бревенчатого сруба тряслись от неповторимого храпа трех спящих мужиков.