Леха поймал мушкой чувствительный нос медведя.
«Опять за куст зацепился!» — с негодованием на самого себя подумал Леха и посмотрел назад...
В первое мгновение незадачливый рыболов ничего не понял. Он принял зверя за большой обгоревший пень. Однако этот пень двигался. Заострившийся взгляд кровавых глаз был сведен в одну точку, на собственный нос. Длинный, змеевидный язык безуспешно пытался слизнуть с носа осу, вонзившую в плоть жгучее жало.
Парень остолбенел. А медведь свирепел. Наверное, он понял, что виновником боли являлся человек. Но практичный Леха был бит не единожды. Не умея плавать, он бросился на противоположный берег, отметив, что в этом месте Балахтисон не слишком глубок. Выбравшись и собравшись с силами, приготовился к стремительному бегу от страшного места, но что-то удерживало его. Леха не сразу понял, что же явилось причиной остановки, но когда посмотрел на руки, то увидел удочку. Орудие улова изогнулось в дугу, леска натянулась струной.
Вместо того чтобы бросить снасть, Леха заученно потянул удочку на себя, какими-то не своими, чужими руками чувствуя всю силу и мощь пойманной добычи. По вполне понятным причинам хозяин тайги впервые в своей жизни «сидел на крючке». Необычные ощущения и тянущая боль в носу сделали зверя покорным и покладистым. Он несколько раз дернулся из стороны в сторону, попятился назад, но, почувствовав себя подвластным, к необычайному удивлению Лехи, присмирел, утих и уселся на задницу.
А отчаянный рыболов продолжал тянуть удилище, не давая себе никакого отчета в действиях. Леха старался не давать слабины, держал медведя накоротке и медленно тянул изогнутое удилище на себя, стараясь перетянуть зверя на противоположный берег. Медведь подавался телом на какие-то полметра вперед и начинал отваливаться назад. Завязалась напряженная борьба. Неизвестно, сколько еще это могло продолжаться и чем закончилось, если бы не возвращавшиеся дядька Иван и Андрей.
Они вынырнули из глубокой чащи на край полянки и стали удивленно смотреть на спектакль, на его героев, соображая, что же такое происходит между человеком и зверем.
Как только ситуация прояснилась, Андрей двоекратно клацнул затвором карабина и, вскинув его к пледа, прицелился медведю в шею. Дядька Иван, быстро оценив обстановку, остановил Андрея:
— Стой! Не стреляй! Обронишь — зверь сразу навалится на Леху!
Парень послушно опустил ствол и вопросительно посмотрел на старожила:
— А что делать?
Вместо ответа дядька Иван поднес ко рту сложенные лодочкой руки и громко, резко рявкнул.
От неожиданности и испуга герои представления резко дернулись друг от друга. Леска лопнула. Оба тут же бросились в разные стороны: медведь метнулся в чащу, Леха рванул вверх по реке, мимо смеявшихся спасителей. Парень бежал гораздо быстрее Вербы. Остановить его стремительное передвижение удалось только огромному, двухсотлетнему кедру. Леха не мог его обрулить и подцепил на «рога» с такой силой, что с макушки таежного великана посыпались недозревшие сливовые шишки...