Джейк решил подобраться к магазину окольным путем, не выходя на дорогу. Ему пришлось долго брести по глубокому снегу и пробираться сквозь кусты. В магазин он вошел с заднего крыльца.
Супруги Белл стояли рядом, опираясь на прилавок.
Миссис Белл широко заулыбалась.
— Как мы рады видеть тебя, Джейк Кингстон! А мы с мистером Беллом уже беспокоились о тебе.
— Вы не видели… Люси? — задыхаясь от быстрой ходьбы, спросил Джейк.
Лицо миссис Белл омрачилось.
— Нет, не видели. Ее уже несколько дней никто не видел. Что творится там у вас, на руднике?
В разговор вступил мистер Белл:
— А я как раз собирался съездить к тебе, Джейк.
— Родители что-то передали мне?
— Верно, — миссис Белл кивнула. — Дела задержали их в городе, но завтра они обязательно вернутся. Видимо, золота в руде оказалось столько, что дел у них прибавилось.
— Наверное… — Джейк задумался. Что все это значит? То, что родители задерживаются, — это к лучшему. А он как-нибудь потерпит еще день-другой!
Он шагнул к двери.
— Ты возвращаешься на рудник? — окликнула его миссис Белл.
— Нет, — нерешительно ответил Джейк. — В последнее время я… живу в другом месте.
Мистер и миссис Белл многозначительно переглянулись.
— Может, тебе нужна помощь, сынок? — спросил мистер Белл.
— Пожалуй… — Джейк помедлил. — Можно поговорить с вами наедине?
— Пойдем в гараж. — Мистер Белл вышел из-за прилавка и положил ладонь на плечо Джейка.
— Люси исчезла, — сообщил Джейк, как только они оказались вне досягаемости миссис Белл, наделенной острым слухом. — Я беспокоюсь за нее.
— На твоем месте я бы не стал о ней тревожиться, — покачал головой мистер Белл. — Она и раньше пропадала. Лучше всего расспросить о Люси Руби Лафлер.
Мистер Белл вывел Джейка из гаража и указал на покосившийся деревянный дом вдалеке, у дороги.
— Руби живет вон там, — объяснил он. — Если кто-нибудь и знает о том, где сейчас Люси, так только Руби.
— Спасибо, мистер Белл, — отозвался Джейк. — Знаете… миссис Белл ошибается, — сбивчиво добавил он.
Мистер Белл покачал головой.
— И все-таки лучше бы ты с ней не связывался, — сказал он. — Что передать твоим родителям, если я увижусь с ними раньше, чем ты?
— Попросите их подождать меня в магазине. Скажите, что мне обязательно надо поговорить с ними.
— Хорошо, — кивнул мистер Белл.
— И еще одно… Если Диггер явится сюда, не говорите ему о том, что видели меня.
Мистер Белл опять встревожился.
— Может быть, тебе все-таки нужна помощь?
Если супруги Белл все узнают, они обратятся в полицию. А он лишится возможности побыть одному в хижине. И увидеть Люси, если она вернется.