— Узнаете, Анна Егоровна? — продолжая улыбаться приветливо-хищноватой улыбкой, спросил заместитель начальника. — Майор Лемех.
— Узнаю, — ответила она, незаметно вытирая ладошку о джинсы. — Здравствуйте, майор.
Лемех кивнул Птушко, мазнув по нему цепким рысьим взглядом, но руки не подал.
— Ваша новая охрана? — Вопрос был адресован не столько Ане, сколько Птушко.
На что Аня ответила не без скрытой угрозы:
— Это мой коллега из Москвы, майор. Московские средства массовой информации.
— Вот как? Кстати, сегодня в семь вечера у нас пресс-конференция. Вы в курсе дела? В нашем пресс-центре…
— У нас на вечер другие планы, — сухо отозвалась Аня. — Слушаю вас, майор.
— Может быть, сядем в машину? — предложил Лемех, кивнув в сторону «Волги», попыхивающей почти бесцветным дымком. — Мне нужно с вами поговорить.
— Говорите. Здесь говорите, на свежем воздухе.
Птушко молчал. А чтобы чем-то заполнить молчание, достал из подсумка жевательную резинку, кинул в рот несколько кубиков и стал активно жевать, нависая над майором, не сводя с него наглого взгляда.
— Может быть, все-таки в машину?
— Говори здесь, майор, — подал голос Птушко. Он решил взять на себя роль крутого столичного журналюги, которому можно все. — Москвичам будет интересно послушать, что ты скажешь.
Но Лемех был, по всему видно, человеком тертым и на дешевые понты не покупался.
— Послушайте, молодой человек. Не нужно со мной разговаривать на таких каркалыгах. На сегодняшний день у меня достаточно полномочий, чтобы доставить вас к нам и провести беседу в официальном порядке.
— На каком основании? — заинтересованно спросил Птушко и достал из подсумка диктофон. Раздался щелчок; загорелся индикатор записи. — На каком основании майор Лемех хочет задержать московских журналистов?
— Будет лучше, — отчетливо проговорил майор, — если вы, молодой человек, отойдете на пять шагов в сторону и некоторое время помолчите в свой микрофон. Я говорю вполне серьезно… Пойдемте, Анна Егоровна. — Майор мягко, но достаточно крепко взял Аню под локоток, и они медленно пошли по улице.
«Волга» на самом малом газу потащилась за ними. Птушко топал следом.
— У меня такое чувство, Анна Егоровна, что вы нас избегаете, — укоризненно начал Лемех. — А это напрасно. Ведь что получается? Вместо того чтобы заниматься розыском преступников, наши люди вынуждены искать вас по всему району. Куда это годится? Ведь если вдуматься, не такая уж вы и важная фигура, чтобы на вас отвлекаться.
— А никто вас об этом и не просит, — ответила Аня.
— Вы так считаете?
— Да, я так считаю. Или вы хотите меня задержать?