Смерть, помолчав, отступила. По первохраму снова пронесся негодующий гул, которому вдруг ответил хлестнувший из-за моей спины ветер. Боль от проснувшейся метки стала такой, что у меня едва искры из глаз не посыпались. А затем зрачки Рейса погасли. Огромная голова вернулась в прежнее положение. Давящая на плечи тяжесть исчезла. А на вспыхнувших и тут же погасших лезвиях секир вдруг проступили два крохотных значка, которые я от неожиданности не успел даже толком рассмотреть.
– Мэл, ты живой? – хрипло спросил я, когда стало ясно, что убивать меня за святотатство не будут, а непримиримая статуя вновь превратилась в обычную каменюку.
Сзади послышался шорох.
– Кажется… да. Спасибо.
Я с облегчением опустил оружие, позволив ему истаять во Тьме, и только тогда повернулся.
«Ты сумасшедший!» – убежденно написал нa полу Ал, когда я зыркнул в его сторону.
– Само собой. Я же темный.
Алтарь выразительно покрутил пальцем у виска и без единого всплеска обратился в лужу. После чего утек на свое законное место, превратился в «наковальню» и окаменел, словно сделал все что хотел и до следующего утра шевелиться не планировал.
– Ну и ладно, – ничуть не расстроился я и, подойдя к распластанному на полу Мэлу, протянул ему объятую Тьмой руку. – Пойдем домой, брат?
На тонких губах Палача появилась слабая улыбка.
– Пойдем, – прошелестел oн. И кое-как воздев себя на ноги, крепко пожал протянутую ладонь.
* * *
В этот день Корн созвал нас на совещание довольно рано, так что к Роберту я снова не успел и отправил к нему одного Мэла. Зато перехватил в первохраме полсвечи тревожного сна и в Управление явился хоть и уставшим, но не настолько, чтобы заснуть прямо во время обсуждения.
К моему искреннему удивлению, сегодня в составе присутствующих обнаружилось пополнение. Более того, мое кресло у окна оказалось занято, но я настолько не ожидал увидеть здесь подобного гостя, что при виде жреческой рясы озадаченно замер и далеко не сразу сообразил его поприветствовать.
– Здравствуй, Артур, – мягко произнес уже знакомый мне дедок, не вставая с кресла. – Ρад тебя снова видеть.
– Отец Иол… вас-то каким ветром сюда занесло?
Кто-то в комнате поперхнулся, но жрец только улыбнулся.
– Скажем, так: некоторое время назад у меня появилось недоброе предчувствие. И стойкое ощущение, что вам вскоре понадобится помощь.
– Именно нам? Всем? – тут же насторожился я.
Служитель Фола благосклонно кивнул.
– Некоторым из вас. К сожалению, отец-настоятель по-прежнему в отъезде, ңо Орден обеспокоен сложившейся ситуацией. И сегодня мы получили прямой знак, что пора вмешаться..