Знание-сила, 1998 № 08 (854) (Журнал «Знание-сила») - страница 4

Оставайтесь с нами! •

Как только на язык нам попадет перец чили (красный стручковый перец), мы не знаем, куда деться — все во рту так и жжет.

Сотрудники Калифорнийского университета изучили это явление на молекулярном уровне. Горько-пряньй вкус перцу придает алкалоид капсаицин. Оказывается, он воздействует на тот же самый химический рецептор, который раздражается и при прикосновении к чему-либо горячему. Вот почему от щепотки перца все во рту пылает огнем.

Лет шестьдесят назад астрономы впервые обнаружили, что помимо известного Большого Красного пятна на Юпитере имеются еще три белых пятна поменьше, расположенных несколько южнее первого. Свал одного из них, например, обладает диаметром около девяти тысяч километров, то есть составляет почти три четверти поперечника Земли. Было установлено, что три белых пятна, вызванных беспрерывными бурями на великой планете, двигались вокруг нее «цугом», образуя как бы цепочку, причем расстояние между ними было неизменным: около семидесяти тысяч километров.

Но вот теперь при помощи Космического телескопа имени Хаббла ученые выяснили, что с 1994 по 1996 год это расстояние сильно сократилось. Сейчас оно не превышает и двадцати тысяч километров. В августе 1997 года на конференции Американского астрономического общества выступила Эми А.Саймон, сотрудница Университета штата Нью-Мексико в Лас-Крусесе. Она сообщила о том, что наиболее крупное из трех белых пятен за последние годы стало еще больше. Одновременно оно соприкоснулось с мощной ветровой системой, имеющей обратное направление, и замедлило свое движение вперед. В результате два следующих за ним пятна смогли подойти ближе к своему «ведущему».

Столкновение между пятнами, по мнению исследовательницы, произойти не должно: между всеми этими воронкообразными овалами расположены скопления вещества, вращающегося в противоположную сторону и не дающего пятнам соприкасаться.

Оказывается, не всегда. Ученые из университета американского штата Миссури обнаружили, что среди рыб, особенно часто преследуемых хищниками, самки отдают предпочтение самцам, имеющим скромную тускло-коричневую окраску.

Биологи Феликс Бриден и Грегори Стоунер исследовали поведение двух групп гуппи, полученных из Тринидада. В одной из них, относительно свободной от врагов, самцы имели яркую окраску, в другой они были менее яркими. Чтобы исследовать врожденное половое предпочтение у самок, выращиваемых в неволе, которые раньше никогда не общались с самцами, ученые помещали самку в центральное отделение трехсекционного аквариума. В одном из отсеков ее соседом был ярко окрашенный самец, в другом — тускло-коричневый. Эксперимент проводили многократно. Самки из группы, которая до этого часто подвергалась нападению хищников, оказывали явное предпочтение тускло-коричневому самцу. Самки же, выращенные в условиях меньшей опасности нападения, предпочитали самца с яркой окраской.