Учительская привычка брала своё. Пока Алексей безуспешно пытался привести девочку в рясе в себя и, аккуратно взяв её на руки, нёс к выходу из храма, он успел прочитать наглому кошаку целую лекцию с подтекстом «я тебе нужнее, чем ты мне».
— В общем, мелкая, ты как, ферштейн?
Кошка недовольно фыркнула, но серый цвет точки на карте сменился на зелёный.
— Вот и ладушки, бойцов моих только не перепугай.
Смайл уже сидел с попкорном и с интересом прислушивался к ведущемуся диалогу.
— Народ, не пугайтесь, у нас небольшое пополнение, я нашёл свою кошку, с которой нас разлучили злые волшебники из Крепости несколько лет назад, — Алексей на ходу придумывал историю, поражаясь, почему его до сих пор не подняли на смех, — Собственно, наши кровные узы и привели меня в эти развалины.
Только что «на коленке» сгенерированный бред прошёл на «ура». Команда прониклась. Клим и Дядька, конечно, что-то заподозрили, но под кожу не полезли, решив, судя-по всему, отложить разговор на попозже.
— Ну что, поехали? — спросил Клим, не обратив внимания ни на пантеру, ни на девушку в клириковской рясе.
— Э-э-э, Алый, а те двое, они того? — требовательно посмотрел на него дядька.
— Ну да, лежат не дышат, — широко ухмыльнулся Алексей, которому пришло в голову немного подурить.
— Я пошлю парней? Чего добру пропадать?
— А, ну да, конечно, место ещё немного есть в повозке. Только в отдельную сумку приберите, тут у нас, как видишь, у меня на руках третья часть их отряда.
— Так можь того? — Дядька провёл пальцем по горлу.
— Нет, в посёлке разберёмся.
— Понял. Дин, Дон! Притащите всё годное, что можно снять с аристо и его громилы.
И вот, спустя ещё полчаса, кое-как впихнув в повозку снятое с двух неудачников снаряжение и устроив лёгкую, словно пушинка, девушку поверх всего нагруженного, отряд выдвинулся в путь. Алексей все это время хмурился, и, напряженно о чем-то думая, нет-нет, но поглядывал на беззаботно плывущего рядом с ним рарга. Парня сильно беспокоили две вещи — изменения в его сознании, а именно возникшая откуда-то придурковатость и безбашенность, и заходящее за барханы солнце. Ночевать им предстояло в пустыне.
Полковник и компания
— Держать строй, сволочи! — разорялся Николаич, — Стоим, мать вашу! Правой ногой упереться в землю, левой — в щит, копья на плечи впереди стоящим товарищам! И орём! Уррра!!!
— УРРРРА! — подхватил штрафбат.
Взвод, возглавляемый полковником, командование швырнуло в самый центр схватки, приказав занять небольшую возвышенность, вокруг которой кипели ожесточённые поединки «один на один» и схватки «стенка на стенку». Сделав быстрый марш-бросок, вчерашние лаборантские крысы и забритые в армию местные ожесточённо кололи копьями, рубили топорами и сбивали вражеских бойцов с ног своими щитами.