Телескопы-роботы успешно используются для обзорных программ. В частности, для поиска и изучения астероидов, включая потенциально опасные, существует несколько проектов, таких как LINEAR (Lincoln Near-Earth Asteroid Research, Исследования околоземных астероидов в лаборатории им. Линкольна), Catalina, Spacewatch («Космический дозор»), Pan-STARRS (Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System, Система телескопов панорамного обзора и быстрого реагирования). Наблюдения в рамках каждого проекта ведутся на нескольких автоматизированных инструментах с типичными размерами от 0,5 до 1,5 м, оборудованных хорошими цифровыми камерами, позволяющими эффективно обнаруживать и изучать небольшие быстро движущиеся объекты.
Роботизированные инструменты также вносят большой вклад в изучение переменных звезд, поиск событий микролинзирования, построение кривых блеска сверхновых и обнаружение комет. С ростом размеров телескопов будет расширяться спектр решаемых задач, в частности в него могут войти спектроскопические исследования. Также мониторинг и поиск оптических транзиентов становятся более актуальными в связи с началом наблюдений гравитационно-волновых всплесков и с будущим вводом в строй таких инструментов, как системы радиотелескопов SKA и гамма-телескопов CTA (Cherenkov Telescope Array, Массив черенковских телескопов). В частности, в рамках программы RoboNet планируется постройка четырехметрового аналога Ливерпульского телескопа. Современные технологии позволяют даже таким гигантам начать наблюдения новой цели спустя всего лишь десятки секунд после получения сигнала (время реагирования небольших инструментов исчисляется секундами даже при перенаведении в противоположную точку неба).
Существенно, что робот-телескоп должен не только выполнять программу наблюдений, но и следить за погодой, условиями в башне (температура, турбулентность и т. п.) и принимать соответствующие решения. Например, переход к другой части программы, если нужный объект закрыт облачностью, или окончание наблюдений и закрытие башни, если надвигается дождь.
Развитие автоматизации небольших инструментов оказало большое влияние на любительскую астрономию. Существует большое количество телескопов-роботов и телескопов удаленного доступа, наблюдения на которых проводят любители. Это могут быть научные и образовательные наблюдения или же просто форма интеллектуального и высокотехнологичного досуга. Существуют коммерческие системы, которые предоставляют разные услуги: от коротких наблюдений до установки телескопов под ключ на специально оборудованных площадках в местах с хорошим астроклиматом.