Меридианы соединяются между собой непосредственно, а также через многочисленные колатерали — «второстепенные» каналы. Меридианы имеют «внутренний» ход, проходящий в глубине тела, а также «наружный», пролегающий по его поверхности, в том числе поверхности рук и ног. По этому признаку различают ручные и ножные меридианы. В их названия входят также определения «качества» текущей по ним ци — инь или ян, с уточнением: тайинь или тайян («великие» инь или ян), янмин («светлая» ян), цзюэинь («темная» или «узкая» инь), шаоинь или шаоян («малые» или «молодые» инь и ян). Принято условно считать, что градации качества инь или ян («великая — светлая» (ян) и «темная — малая» (инь) отражают степень «силы», «насыщенности» той или иной «энергии».
В целом каналы интерпретируются как своеобразные механизмы восприятия информации и «энергии» извне и передачи их от одной функциональной системы организма к другой.
Подробнее о системе меридианов и колатералей см. специальную литературу (например, Гаваа Лувсан. Традиционные и современные проблемы восточной рефлексотерапии. М., 1983; Фалев А. И. Классическая методология традиционной китайской чжэньцзю-терапии. М., 1991) или популярную (например, Гойденко В. С., Норкина Т. Е. Метаморфозы целительной иглы. М., 1987; Юркевич А. Г. Уроки китайской гимнастики. Вып. 4. М., 1991).
«Область даньтянь». В теории китайской медицины — своего рода «энергетические резервуары» организма, вместилица определенных видов ци. Названия этих областей — «киноварные поля» — восходят к «внутреннеалхимической» традиции, заимствовавшей терминологию «внешней» алхимии: киноварь считалась одним из основных ингредиентов «пилюли бессмертия», «самым изменчивым» из всех известных древним и средневековым китайцам веществ.
В «киноварных полях» внутри тела проходил различные стадии развития «бессмертный зародыш».
В разных традициях китайской медицины принято выделять три или пять областей даньтянь. Классический вариант предусматривает пятеричную схему: голова — верхняя область даньгянь с центром в точке иньтан между бровями; грудь — передняя область даньтянь с центром в точке шаньчжун; область поясницы — задняя область даньтянь с центром в точке минмэнь; живот — средняя область даньтянь с центром в точке цихай (3,5–5 см ниже пупка); малый таз — нижняя область даньтянь с центром в точке хуэйинь в промежности. В древней «внутренней» алхимии различались три области даньтянь — голова (верхняя), грудь (средняя) и живот (нижняя). Они считались местами сосредоточения «духа» (шэнь), собственно ци и «семени» (цзин) соответственно. Отголосок этой схемы, характерный для уданского направления, представлен в материале известного врача и мастера цигун Хэ Цзяньсиня: верхняя даньтянь перенесена в область груди, а центром средней даньтянь считается не точка цихай, а точка гуаньюань.