В одном из рейсов, как я хорошо запомнил, вместе с тралом, мы вытащили из воды 18 жаберных сетей, давно брошенными хозяевами, в каждом из которых было около десятка осетров различных размеров, севрюг и даже белуг, с уже тлетворным запахом. Такие сети терялись у рыбаков по разным причинам, то в непогоду отрывались от якоря, и их уносило в море, то просто не смогли их найти. И в дрейфующих утерянных сетных порядках ежедневно продолжала гибнуть рыба, пока шторм не превратит их в скрученный жгут и похоронит на подводном грунте. Сколько они при этом унесут на дно погибшей рыбы практически невозможно точно подсчитать.
Положение во многом усугубил сетной промысел пиленгаса и сельди, как браконьерский, так и рыбодобывающими организациями. Младшие возрастные группы осетровых продолжали изыматься мелкоячейными сетями, выставляемыми на указанные виды рыб, а также погибать в потерянных в море сетях.
Российские ученые, после проведения учетных съемок, ориентировочно рассчитали, что их число было настолько велико (до 40 тыс. шт.), что могли добывать до 10 тыс. тонн ежегодно ценных осетровых рыб при допустимом улове, рекомендованном ЮгНИРО — 40 тонн, для заготовки производителей и сбора научных данных. Абсолютная общая численность осетра, по данным научных учетных съемок, в 2009 году по сравнению с 1988 г., когда ее максимальная величина составляла 14120 тыс. экз. за указанный период сократилась до 226 тыс. экз., что составляет всего 1,9 % от указанной численности этого вида в 1988 году. Численность севрюги с 1988 до 2007 года снизилась соответственно с 3396 тыс. экз. до 8 тыс. экз., что составило всего лишь 0,23 % от расчисленной величины в 1988 г. За весь период учетной съемки в 2009 году в Азовском море было выловлено 30 экз. молоди осетра и лишь 3 севрюги. В последующие годы учетные съемки не проводились.
Полученные данные подтвердили катастрофическое падение и депрессивное состояние промыслового запаса осетровых рыб. Одновременно со снижением их взрослой части популяции происходило интенсивное изъятие пополнения, то есть молоди вступающий в промысел, а также впервые созревающих рыб. Если в начале 90-годов браконьеры использовали сети главным образом с ячеей 110–140 мм, то к концу 90-х — сети с ячеей 80–90 мм, рассчитанные на молодь осетровых рыб, подрывая тем самым запас пополнения. В результате молодь в траловых уловах, во время проведения учетных съемок, была представлена крайне малочисленными группами, а впервые нерестующие рыбы — единичными особями
Наблюдая за такой вакханалией и безнаказанностью, рыбацкие сейнера, принадлежащие дышащим на ладан рыбколхозам, старались при возможности также урвать свою долю и подчищали все известные им зимовальные ямы осетровых рыб. Таким образом, широкомасштабное браконьерство, хищническая, ничем не ограниченная добыча осетровых рыб привела к катастрофическому снижению их запасов.