– А чего это вы не спите? – самым миролюбивым тоном, на который был способен, спросил я.
– Мы не можем уснуть, пока не снимем с мешающего нам жить паршивого пса скальп, – сообщил Длинный.
В руке у него был нож, взятый на кухне.
Все-таки это не слепое повиновение, отметил я. Они слушаются Упрямого, но не беспрекословно. Значит – компания единомышленников, что несколько хуже. Обрушить диктатуру можно легко, подорвав авторитет вожака. А вот с единомышленниками справиться труднее. Впрочем, если понадобится…
Дедушкам же сказал:
– Вспомните, на кого закодировано все управление платформами. Даже скормив меня бешеным псам прерий, вы ничего не добьетесь.
– Мы желаем получить удовольствие от твоих мучений, – сообщил Толстый.
– Врете вы все, – буркнул я. – И О. Генри я читал. Нечего копировать классику, придумайте что-то свое.
– Мы придумаем, – пообещал Упрямый.
– Советую пойти и выспаться. Завтра у вас будет трудный день. Подстраивающие каверзы всегда тратят в три раза больше энергии, чем те, против кого они их готовят.
Они еще немного посидели для порядка, а потом все-таки ушли.
Все это время я пытался понять, с чего это их потянуло в прерии. Вроде бы современная детвора грезит другими мирами. Космос, фэнтези, киберпространство. Потом мне в голову пришло, что, возможно, так играли во времена их первого детства, много-много лет назад. Значит, сначала возвращаются именно детские воспоминания?
Вероятно, существовали и другие объяснения, но это меня вполне удовлетворило, и я снова заснул.
5
Она появилась из кухни.
Такая окраска, подумал я, обычно бывает у тропических змей. Интересно, а яд они тоже синтезировали или ограничились тем, что, взяв стандартный прототип, вручную придали ему наиболее экзотический вид? Между прочим, для того чтобы сделать такого гада, надо не просто иметь доступ к биолаборатории, а еще и обладать определенными знаниями.
Змея ползла точно на меня. Ей оставалось преодолеть шагов десять.
Стало быть, они еще и настроили ее нужным образом. Вот стервецы!
Вызвав паучка-уборщика, я приказал ему кинуть рептилию в чан с биомассой, из которой она совсем недавно и была сделана. После того как он выполнил свою работу, я отправился поговорить с дедушками.
На двери кухни висела записка:
«Ищи нас в недрах своего жилища. И пожалеешь! Бу-га-га…»
Фигушки, пусть сами играют в свои игры, решил я. Первое правило любого противостояния – игнорировать сценарий, предложенный противником, поступать только в соответствии со своими личными интересами. А дел у меня, кстати, выше крыши, как у каждого пастуха жилых платформ.