Сталин сделал паузу, внимательно посмотрел на Рокоссовского в ожидании его реакции на сказанные слова и на этот раз, она последовала незамедлительно.
— Меня представителем Ставки? Не знаю, справлюсь ли я на этом высоком посту, товарищ Сталин! — искренне удивился генерал, чем откровенно позабавил вождя.
— Почему не справитесь? Должны справиться. Вон в Крыму как командующий фронтом справились, а под Ленинградом как представитель Ставки и не справитесь — Сталин непонимающе пожал плечами и повел рукой с трубкой.
— Однако это так неожиданно, я и представитель Ставки. У меня нет опыта работы на этом посту — робко заикнулся Рокоссовский, но вождь моментально прервал его вопросом в лоб.
— Вы хотите, чтобы мы вас назначили на место генерала Мерецкого?
— Нет, но…
— Вот и прекрасно, — решительно отрезал вождь. — Ставке лучше знать, кого ставить своим представителем на столь важное направление как Ленинград, товарищ Рокоссовский. В том, что сомневаетесь — это конечно хорошо, но нужно всегда помнить, что не боги горшки обжигают, а люди. Кроме того, мы все время будем наблюдать за вами и в случае чего подскажем и поможем.
— Спасибо за высокое доверие, товарищ Сталин. Приложу все усилия, чтобы его оправдать — Рокоссовский встал из-за стола, но вождь быстрым жестом усадил его обратно.
— Будем считать вопрос о вашем назначении решенным. Вам следует отправиться к товарищам Мерецкову и Говорову. Посмотреть, как у них обстоят дела, оценить сложившую обстановку и дать Ставке свою оценку положения на фронтах. Ознакомьтесь с планом генерала Мерецкова по предстоящей фронту операции и доложите нам свое о нем мнение. Вполне возможно, что с чем-то из предложенного командующим фронтом вы не согласитесь. Мы будем рады услышать вашу оценку, ваше мнение, ваши предложения. Зная вас как грамотного человека, мы нисколько не сомневаемся, что все ваши замечания будут иметь под собой не личное субъективное мнение которое должно понравиться начальству, а взвешенный и всесторонний анализ. Хочу также заверить вас, что без вашего согласия, Ставка и Генеральный штаб не дадут добро на проведение операции.
Внимательно слушая Сталина, Рокоссовский делал какие-то наброски на странице одного из блокнотов, лежавших на столе, напротив каждого стула. Наблюдая за поведением собеседника, вождь обрадовался, что не ошибся в своем выборе. Улыбаясь, он подошел к генералу, который уже думал о том, что нужно сделать по решению поставленный перед ним задачи.
— Для успешного выполнения порученного дела, мне понадобиться люди, на которых я могу полностью — обращаясь к своему собеседнику, Рокоссовский не просил и не требовал, а твердо и деловито ставил перед вождем условия, чем только его обрадовал. Сталин всегда считал, что уверенность в своих силах — залог грядущего успеха и всегда был готов поддержать своих выдвиженцев.