— Нет, наша экспедиция закончена, едем домой, — она замолчала на какое-то время. — Выходит, разговор наш откладывается на неопределенное время? Как думаете, Николай, суждено нам еще встретиться?
Вместо ответа я взял в руку ее ладонь, но она сразу отдернула:
— Умоляю, без глупостей!
Тогда я встал и подошел к воде. Вспомнилось предупреждение Азамата. А что, прыгну, и у первого же камня все будет кончено! Я какое-то время внимательно наблюдал за водой, врезающейся в твердую поверхность. После этого присел и опустил в воду руку. Только усилием воли я заставил себя тут же не выдернуть ее из ледяного ломящего холода.
— Зачем вы? — забеспокоилась Катя. — Перестаньте, прошу вас! Ну зачем?
— Пообещайте, что выслушаете меня! — выкрикнул я. — Это важно!
— Ведете себя, словно глупый мальчишка! — рассердилась она. — Хорошо, обещаю выслушать вас, но уйдите же оттуда!
— Останьтесь! — взмолился я, приближаясь к ней и растирая закоченевшую руку. — Вам же нравится здесь!
— Но я не собиралась провести здесь всю оставшуюся жизнь, — парировала Катя.
— Останьтесь еще на день, — уточнил я. — Это ничего не решит. Какая разница: вернетесь вы со своей экспедицией или с нашей?
— Разница большая, — ответила она. — Как я это, по-вашему, объясню? Что подумают мои родители?
— Скажете, что не успели собрать какой-нибудь гербарий, — предложил я вариант объяснения. — И воспользовавшись представившимся случаем, примкнули к нашей экспедиции. Что в этом такого?
— Желаете, чтобы я лгала?
— Нет, — я опустил глаза.
— Видите, этот ваш план совершенно невыполним, — она внимательно наблюдала за моей реакцией.
Я вернулся к воде.
— Снова будете морозить руку? — раздался за спиной ее голос, едва не заглушаемый шумом воды.
— На этот раз погружусь целиком! — выкрикнул я не оборачиваясь. — Оставлю лишь голову, дабы услышать ваше согласие!
— А если не услышите?
— Так и буду стоять!
— Вас унесет течением!
— Пускай! — упрямо воскликнул я. — Зачем мне такая жизнь, для чего?
— Сию же минуту подойдите сюда! — потребовала она.
Я повиновался.
— Вам нравится меня мучить, Николай?
Я присел рядом, взял ее руку и прильнул к ней губами. Даже через перчатку я почувствовал сладостное тепло ее пальцев.
— Нас могут увидеть! — На этот раз Катя убрала руку не сразу.
Я вскочил, подбежал к реке и в два счета взобрался на самый громадный валун, лежащий в воде у самого берега. Катин взгляд снова выражал беспокойство, она не понимала, что я задумал на этот раз.
— Я покажу вам самые красивые места, какие здесь существуют! — воскликнул я, раскинув руки в стороны. — А еще заводь, в которой такая теплая вода, что можно купаться, словно в ванне! Я отыщу для вас еще один эдельвейс, а если пожелаете, то целый букет!