— Где же он? — спросила она.
Я подошел к ней сзади вплотную, обхватил одной рукой за талию, ощутив под платьем туго стянутый корсет, вынул из кармана стилет и приставил его лезвие к ее шее.
— Только попробуйте закричать — и острое жало пройдет сквозь вашу нежную кожу в два счета. Останется только сбросить бездыханное тело в воду, и омут бесследно засосет его.
— Вы что? — ее голос дрожал. — Шутите? Пожалуйста, не делайте мне ничего плохого.
— Я не трону вас, если будете вести себя тихо и делать то, что я скажу. Согласны?
Девушка закивала.
— А теперь — раздевайтесь. — Я отступил назад.
— Ну пожалуйста… — взмолилась она.
— Раздевайтесь! Снимайте с себя абсолютно все! — грозно проговорил я и помахал стилетом перед ее лицом.
Всхлипывая, девушка начала избавляться от одежды. Это заняло времени больше, чем я предполагал — одних только нижних юбок я насчитал три штуки. Оставшись совершенно голой, она торопливо села на траву, подтянула колени к груди и обхватила их руками. Я выбрал из ее одежды белый шелковый шарфик.
— Теперь я завяжу вам рот.
Она попыталась уклониться.
— Делайте, что я говорю, и все окончится хорошо, — прошептал я ей в самое ухо. — А сейчас — ложитесь, — приказал я после того, как шарф превратился в кляп.
Она легла и поежилась, когда спина коснулась влажной травы. Я присел рядом и положил ей руку на живот. Девушка часто дышала, и под рукой ощущалась едва заметная дрожь.
— Есть ли у вас муж? — поинтересовался я.
Она отрицательно помотала головой.
— Жених? Любовник?
Снова отрицательный ответ. Я осторожно коснулся стилетом ее плеча. От прикосновения холодного металла девушка напряглась. Я наклонился к ее лицу. Она зажмурилась.
— Я сейчас все равно зарежу вас, — прошептал я.
Глаза ее тут же округлились, она застонала и попыталась вырваться. Но я грубо прижал ее к земле.
— Успокойтесь! У вас еще есть шанс. — Я подождал, пока она перестанет сопротивляться. — Сейчас я сниму повязку с вашего рта, но помните: только попытаетесь закричать — и я немедленно загоню стилет в ваше музыкальное горло по самую рукоятку. Договорились?
Она энергично закивала.
— Не будете глупить?
Она так же энергично замотала головой в разные стороны. Я снял повязку. Девушка молча смотрела на меня отчаянным взглядом загнанного животного.
— Сейчас вы назовете мне причину, по которой я должен оставить вас в живых. Если я сочту причину веской, я немедленно отпущу вас. Даю три попытки. Начинайте.
— Если я не вернусь домой — мои родители этого не переживут. Они так любят меня — ведь я у них единственный ребенок, —