Артур вздохнул с таким видом, будто девушка задала ему невероятно нелепый вопрос.
— У человека есть лимиты… границы… у меня тоже, конечно, они имеются, но в гораздо меньшей степени, — пояснил он довольно туманно.
— Ну, я не прочь избавиться от парочки лимитов, — пренебрежительно повела плечом Барбара, испытав несказанное облегчение. — Если дело именно в этом…
— В этом, но подумай хорошенько, прежде чем соглашаться… прозрев, можно убедиться, что мир куда непригляднее, чем ты себе воображала. Порою лучше оставаться слепой… образно говоря.
— Мир не может быть еще непригляднее, чем я воображаю, — фыркнула Барбара, тряхнув рыжей копной волос.
— Еще как может, поверь мне.
— Тем не менее, я готова рискнуть, — заявила она, поставив жирную точку в их споре.
Было поздно, когда он возвращался домой после очередного рабочего дня. Зимой в этот час все вокруг пронизывает глухая чернота, но сейчас, весной, подступавшую ночь слегка разбавлял призрачный багровый свет.
Майкл поежился, погода была довольно прохладной, весна еще не успела громогласно заявить о себе. Это подтверждала не только промозглая сырость, но и последние подтаявшие сугробы, кроваво-бурыми пятнами устилавшие округу.
«Надоело, — уныло думал парень, поднимая воротник куртки. — Когда уже потеплеет?»
Да, он устал от бесконечной зимы, от плохой погоды, от безрадостного пейзажа… душу грела слабая надежда, что с воцарением весны (настоящей весны, а не этой вот фальшивки) все изменится к лучшему. Появятся силы жить… любить.
«Я становлюсь сентиментальным» — мелькнула очередная мысль, когда Майкл уже пересекал пустынный двор, приближаясь к своему дому.
Возле подъезда он краем глаза заметил какую-то тень. Высокая черная фигура скользнула к нему, загородив дорогу.
Сердце Майкла невольно екнуло. Нет, он вовсе не был трусом, но и к бесстрашным героям тоже не относился.
— Разрешите? — буркнул Майкл, не поднимая глаз и делая вид, будто его не тревожит и не настораживает странное поведение незнакомца.
— Я хотел задать тот же вопрос, — ответил тот. Он говорил негромко, но отчетливо.
— Не понял? — нахмурился Майкл, всматриваясь в мужчину. Темнота скрыла черты его лица, но общее впечатление парень составил. Кажется, загадочный господин принадлежал к касте Черных: черная кожа, волосы, глаза… особенно суеверные люди считали подобных ему едва ли не «демонами», носителями «печати порока»… однако Майкл себя суеверным не считал, а потому «черная» внешность его не испугала. Пугала, скорее, настойчивость, с которой незнакомец преграждал ему путь… такая уверенность сигнализировала об опасности, призывала к бдительности.