— Значит, он страдал от Диссоляции? — спокойно уточнил он.
— Да, — хрипло ответила Барбара. — И я не смогла ему помочь.
— Что ж, сочувствую, — однако интонации его голоса не выражали сострадания.
Барбара нахмурилась, ее задело такое показное равнодушие.
— Не сочувствуй! — резковато сказала она, вскинув подбородок. — Я его верну.
И опять девушка ожидала ответной иронии, издевки, быть может… но нет, Артур спокойно и в какой-то мере благожелательно смотрел на нее.
— Что, не веришь? — недовольно осведомилась она, хотя мужчина никаких признаков недоверия не выказывал. — Думаешь, я сошла с ума, да?
— Ну, почему я должен так думать? — вопросом на вопрос ответил он, садясь в постели и поудобнее устраивая подушку под спину.
Она отвела взгляд и пожала плечами:
— Мало кто верит в Мир Теней… говорят, это сказки… примерно как те, что описывают рай и ад.
— Я ничего не могу сказать про рай и ад, ибо там, к счастью, еще не бывал, но Мир Теней существует. Я часто его посещаю…
Это прозвучало ужасно будничным тоном. Примерно с таким же выражением Артур мог сказать, будто нередко ходит в магазин или ездит за границу.
Барбара изумленно воззрилась на него, пытаясь угадать, в чем подвох.
— Если это шутка, то не самая удачная, — дрогнувшим голосом сказала она после натянутой паузы. — Я… не в настроении острить на эту тему.
Артур казался раздосадованным:
— Почему некоторые женщины так и норовят все воспринимать в штыки? Ты сказала, что веришь в Мир Теней, я говорю, что ты права… при чем тут шутки? Если какой-то мир существует, то в него можно проникнуть, тем или иным способом.
Барбара вцепилась ему в руку, сердце ее учащенно забилось. Ей очень, до смерти хотелось поверить своему случайному (случайному ли?) любовнику… поверить и довериться.
— Можно, значит? — жадно спросила она, не сводя с него лихорадочно заблестевших глаз. — И ты знаешь, как? Подскажешь?
Артур поморщился, освобождая руку из цепкой хватки девушки — ее ногти больно впились в его кожу, оставив на ней отчетливые лунообразные следы.
— Я могу помочь, но предупреждаю: это непросто, придется многим пожертвовать.
— Чем же? — насторожилась Барбара, брови ее сошлись у переносицы.
— Отчасти — человеческой сущностью.
Подобный ответ поставил ее в тупик.
— Но ты-то вроде человек? Во всех смыслах… — и девушка нервно усмехнулась, невольно пришли воспоминания о минувшей бурной ночи. Человек ли? Пожалуй, бог… во всяком случае, в постели.
— Я больше, чем человек, — ответил Артур немного самодовольным тоном, невольно подтверждая ехидные мысли Барбары.
— Не понимаю, — нахмурилась Барбара. — Чем значит — больше, чем человек? Можешь быть чуточку конкретнее?