— Сходство есть, — не стала спорить Барбара. — Но мне плевать, друг мой, кто ты такой. Хоть дьявол во плоти! Просто скажи, ты можешь мне помочь или нет?
— Я пытаюсь, — терпеливо сказал Артур. — Пытаюсь, хотя не слишком люблю, когда меня называют нечистой силой…
— Та ладно, — отмахнулась Барбара. — Тебе это льстит, не ври.
Артур поднял брови, уголки его губ дрогнули:
— Не сказал бы… но оставим. Итак, первый способ тебе не подходит: ты тут не родилась, как Людовик.
— Ну, чисто теоретически: а если бы родилась? Как нужно было действовать? Как Людовику это удалось?
Артур пожал плечами:
— У него был учитель… который помог ему, помог осознать, что мир на самом деле может быть сложнее, лучше… понимаешь? Этот путь — путь веры в лучшее. Но ты не сможешь тем же способом проникнуть СЮДА… ведь этот мир явно не лучшее из возможного.
— Значит, надо верить в худшее? — попыталась осмыслить идею Барбара.
Артур поколебался, прежде чем ответить:
— Неплохо сказано… но слишком категорично… хотя суть верна. В целом, есть два варианта: либо следовать дорогой твоего Майкла, то есть погрузиться в депрессию и отчаяние…
— Не подходит, — торопливо вставила девушка.
— Конечно, — кивнул мужчина. — И мне тоже не подошло. И я выбрал другой путь: контролируемое презрение к миру с чувством собственного превосходства.
Барбара склонила голову набок, размышляя.
— Интересная формулировка… — признала она. — Насколько я понимаю, эта техника сработала… судя по всему?
— Как видишь, — немного надменно откликнулся он. Однако малейшее самодовольство стекло с его лица, как неудачная творожная маска, когда прозвучал следующий вопрос его собеседницы, девушки с глазами вампира и губами гота:
— А зачем ты вообще начал искать способы проникнуть в Мир Теней? И как узнал о нем?
Артур недовольно свел брови и ответил неохотно, после некоторой паузы:
— Моя причина была сродни твоей.
— Ты… тоже потерял близкого человека? — удивленно воскликнула девушка. Она ожидала чего угодно, но только не этого… Артур не производил впечатление мужчины, который способен столь отчаянно любить кого-то.
Артур мрачно постукивал пальцами по столу, ему явно не нравилось, куда завел их разговор, но выхода не было.
— Близкого, да… женщину. Это было много, очень много лет назад. Я бы сказал, десятилетий.
Удивление во взгляде Барбары лишь усилилось. Она прищурилась, присматриваясь к мужчине напротив. Конечно, присущая ему белесая мертвенность мешала адекватно оценить внешность, однако девушка еще не забыла, как выглядел сей господин в нормальном разноцветном мире.