— И правда, почему… — пробормотал Людовик, пряча улыбку. Важно — не выказать свое торжество, не позволить заподозрить подвох.
— Времена меняются, и женщине позволено многое…
— Например, завести гарем? — подхватил он, забавляясь.
В лице девушки что-то дрогнуло.
— Гарем? — голос прозвучал незнакомо. — О чем ты?
— Ну, ты вряд ли готова отказаться от… Артура…
— Отказаться? Мы друзья! С какой стати мне отказываться от друга?
Она снова покраснела, и этот темный, почти черный румянец придал ее лицу что-то пугающее, почти демоническое.
«Друзья, ага…» — мысленно хохотнул Клондакс. Он знал Артура слишком хорошо и был уверен, что уроки не ограничивались занудными лекциями.
— Пускай друг, — тем не менее, уступил он. — Даже если и так…
— Если так, то что? — агрессивно спросила Барбара, выпрямляясь. — Договаривай!
— Такой друг разве может понравиться Майклу? — с невинным видом договорил Людовик.
— Майклу знать не обязательно обо всех моих друзьях!
— То есть ты держишь его за дурачка? — уточнил Людовик. — Полагаешь, он ничего не заметит?
Девушка прищурилась, всматриваясь в него:
— Я не понимаю, о чем ты… и не хочу понимать. Я вообще как-то засиделась у тебя…
Она сразу засуетилась и ушла… и Людовик не стал ее задерживать. Записанного на диктофон было вполне достаточно.
Отличная штука — айфон.
Эта не самая оригинальная мысль вертелась у него в голове, пока Людовик, внутренне торжествуя, прослушивал тайно сделанную запись.
«Такой друг разве может понравиться Майклу?» — услышал он собственный вопрос.
«Майклу знать не обязательно обо всех моих друзьях!» — ответил ему айфон голосом Барбары.
Людовик широко улыбнулся. Вот так-то, Артур… посмотрим теперь, что скажет Майкл.
* * *
Майклу не спалось, и уже не первую ночь. Он ложился в постель, выключал свет, укрывался с головой… даже затыкал уши берушами, чтобы заглушить малейшие звуки, чтобы не дать бессоннице ни единого шанса… но она находила способы помешать ему ускользнуть в мир грез. Мысли, они мучили его… сводили с ума. Мысли и воспоминания.
Порою он не знал, кого ненавидит больше: Людовика или Артура… впрочем, как звали второго, он не успел выяснить и не слишком о том сожалел. Ему не очень хотелось заводить знакомство со столь малопривлекательной личностью.
И все-таки, пускай этот второй пришелец и проявил себя, мягко говоря, некрасиво, в определенном смысле извращенно, не он начал странную «игру» с пугающе высокими ставками. Инициатором был Людовиком. До его появления Майкл считал себя счастливым… ну, пускай не счастливым, но удовлетворенным своей жизнью — простой, понятной, местами приятной… конечно, Людовик уверял его, будто жизнь эта ненастоящая, а прошлое и вовсе иллюзорно, придумано его мозгом… однако поверить в столь безумную теорию было трудно… и зачем?