— Ваня! — восторженно вскрикнула спустившаяся в нору Варька. — Ты всё ещё здесь!
— Ты каждый раз так удивляешься, — ворчу я, — словно жаждешь, когда же я испарюсь насовсем…
— Ну что ты, — девушка подбегает и нежно обнимает зеркало. — Я радуюсь, что ты есть… хоть где-то.
— Я есть только конкретно здесь, — ощущаю, что начинаю заводиться. — И даже то, что я есть, я лишь предполагаю, веря твоим словам.
И так каждый раз! Я долгие минуты жду визита девушки, но начинаю орать на неё через пять секунд начала нашего разговора. Так, словно это она виновата в моём теперешнем положении.
Варя не отвечает, взгляд серьёзен, губы поджаты. Я помню, она пару раз уже применяла эту тактику. Ждёт, пока пройдёт вспышка ярости. Через несколько минут я осознал, что злость уже испарилась, как грибной дождик на солнцепёке. Мы с Варей были только вдвоём. Странно, обычно Марфа не спускает с девчонки глаз, словно та уже неоднократно была поймана на воровстве сушёных жаб.
— Где старуха? — небрежно уточнил я.
— Она не старуха, — привычно отмахивается Варя. Но, хихикнув, добавляет: — Ей новое зеркало привезли, осматривает…
— Новое зеркало? — удивляюсь.
Хотя, если верить старой ведьме, у неё не ладится с работой с тех пор, как я проявился здесь. И, отчаявшись, она купила новый инструмент.
Помолчав, осторожно спрашиваю:
— Варь, а как я выгляжу?
Девушка непонимающе моргнула, потом личико осветилось лукавой улыбкой:
— Неотразимо! Жаль, Марфа не пускает к тебе Юльку. Уж она бы оценила.
Я подавился следующим вопросом. Бомжиха не пускает Юлю? Но почему? Ведь Варя может приходить. Правда, лишь раз в три дня и не более чем на полчаса. Словно со стороны, услышал свой голос:
— А Юля хотела прийти?
Улыбка Вари стала ещё шире.
— То есть, — я осёкся, не зная, как правильно выразиться. — Она ведь… решила держаться подальше от вашего таинственного дела.
— Да, — кивнула девушка. — Но это было до того, как ты…
Варя замолчала, помрачнев.
— Мы боимся, — вздохнув, продолжила она. — Я не знаю, что делать. Я зря взялась за это дело. Вот дура! Решила, что уже достаточно сильна для расследования серьёзных преступлений. Это так глупо. Прости, Вань.
— А твой наставник? — тихо спросил я, уже предчувствуя ответ. — ЕГ не мог тебе подсказать, что ещё рано?
— Как же! — мрачно усмехнулась Варя. — Он всегда только рад, когда кто-то из нас полезет на рожон. Говорит, это лучшая практика. И быстрее научишься…
— Если выживешь, — грустно подытожил я.
— Да, — задумчиво подтвердила девушка. — А я не обратила внимания на его загоревшийся взгляд. Это всегда настораживает. Но я была слепа, так мне хотелось заняться чем-то серьёзнее превращения дурнушек в принцесс да розыска артефактов. Это приносит много денег… и много тоски. Многие ведьмы останавливаются на этом и радуются жизни. А меня это вгоняло в депрессию. Особенно в дни отчёта. Хотелось покончить со всем этим. Но…