Семья Ландау пыталась перебраться в Швейцарию, в надежде получить там убежище. Они прошли долгий путь, путешествовали по ночам, спали в сараях с сеном, а то и в полях под открытым небом. Но нацисты в конце концов их настигли.
По окнам скользнул свет, и Йозеф осмелился снова выглянуть. Штурмовики! Они направляются к школе!
– Они идут! – сообщил он. – Нужно бежать.
Мать подхватила Рут и пошла к выходу, но Йозеф ее остановил. В школе была только одна дверь, и нацисты наверняка воспользуются ей.
– Нет! Сюда! – прошептал он.
Пригнувшись, он поспешил вглубь классной комнаты, туда, где было окно. Они могут вылезти и побежать к лесу.
Йозеф попытался повернуть шпингалет. Но его заело! Йозеф оглянулся, увидел лучик света в коридоре, услышал знакомую немецкую речь. Они должны выбраться отсюда!
Йозеф ударил локтем по стеклу, и оно разбилось. Из коридора донеслись крики. Тогда он в панике выбил торчавшие из рамы осколки, услышал треск рвущегося рукава пальто и почувствовал, как что-то холодное и острое впилось в кожу. Но думать об этом времени не было. Йозеф помог выбраться сначала матери, потом подал ей Рут.
– Скорее, скорее! – твердил он, еще не выскочив в окно.
Мать подхватила Рут и побежала к темноте леса. Чемоданов при них не было: их пришлось оставить давным-давно. Но пальто Ландау так и не сняли, несмотря на то, что лето было в разгаре. На этом настаивала мать.
– Вот он!
Луч фонаря нашел Йозефа. Послышался выстрел, и пуля сорвала кору с дерева менее чем в метре от него. Йозеф в панике споткнулся, но удержался на ногах, выпрямился и продолжил бежать. Позади кричали друг на друга штурмовики, вернее, лаяли, как псы в погоне за лисой.
Они учуяли запах и теперь идут по следу. И не угомонятся, пока не поймают всех.
– Впереди дом! – крикнула мать, сворачивая на узкую тропинку. Йозеф обогнал ее у самой двери. Они подбежали к маленькому французскому сельскому дому с окнами по обе стороны от двери и трубой сбоку.
Йозеф уловил слабый запах дыма, тянущийся от кухонной плиты. В окне дрогнула занавеска. Там кто-то есть!
Йозеф заколотил в дверь и в отчаянии оглянулся. Три луча плясали на дорожке за их спинами.
– Помогите! Пожалуйста, помогите! – лихорадочно шептал Йозеф, продолжая стучаться.
Никто не ответил. В доме не загорался свет.
– Стоять! – донесся молодой голос.
Йозеф обернулся. Перед ним стояли четыре немецких солдата. Трое светили в лицо фонариками, отчего Йозеф зажмурился. Но все же видел достаточно хорошо: двое целятся в него из винтовок. Третий сжимает в руке пистолет.
– Руки вверх! Поставьте ребенка, – приказал штурмовик матери.